汉末时期，天下大乱，各路诸侯粉墨登场，开启了长达数十年的混战。在此期间，有一位世家大族后裔率先建号立国，成为汉末时期第一个公开称帝的诸侯。这个人，便是来自汝南郡的袁术。
袁术，字公路，汝南郡汝阳县（今河南省周口市商水县）人。袁术家族在东汉时期名声显赫，曾祖父袁安历任楚郡太守、河南尹、太仆、司徒；袁安长子袁京曾为蜀郡太守，次子袁敞为司空；袁京之子袁汤为司空、司徒、太尉；而袁汤之子袁逢、袁隗，又担任过司空、司徒等职，是东汉时期最为著名的家族之一，被誉为“四世三公”。袁术则是袁逢的之子。
与汉末时期其他的世家大族子弟一样，袁术是通过被推举为孝廉而步入仕途的。孝廉，是汉代察举制度的科目之一，是两汉期间选拔人才的重要途径，由各郡国每年向朝廷推荐一定数量的人才，一般按照每二十万人推荐一人的标准实施。袁术所在的汝南郡人口众多，推举的孝廉人数远远多于其他郡。同时，由于袁氏家族的巨大声望，地方官吏自然不会放弃这个巴结袁家的绝好机会。因此，年纪轻轻的袁术便轻而易举地被推举为孝廉。
在家族势力的支持下，袁术很快便迈上了汉末*治舞台，他担任的第一个职务为郎中。郎中，是郎中令的属官，秩比三百石，负责皇宫的宿卫安全、礼仪活动、劝谏得失。尽管职位不高，却有机会参与重大事件并结识众多的朝廷重臣。这对于年轻的袁术而言，无疑是一个巨大的锻炼机会。
图-俯瞰洛阳，东汉建都洛阳
经过担任郎官期间的数年锻炼，袁术逐渐显露出在*事方面的巨大潜力。此后，袁术正式步入*界，担任折冲校尉一职。校尉，是汉代的重要*职，秩比二千石，手下还有一支数量达到七百人的*队，其主要任务是训练士卒及参与作战，是汉代*队中的中级职位。
不久后，袁术的职务得到了进一步的升迁，被任命为虎贲中郎将一职。中郎将介于将*与校尉之间，隶属光禄卿，秩比二千石，专门负责皇帝的安全，手下有一支一千五百人的*队，是汉朝*队中最为精锐的一支武装力量。这一职务让袁术成为影响京城洛阳局势的一位关键人物。
汉末年间，外戚与宦官的矛盾日益尖锐。大将*何进采纳袁绍的建议，下令多支地方武装进入京城，企图诛杀宦官。不过，不甘灭亡的宦官集团抢先一步，将何进杀死。此时，担任虎贲中郎将的袁术与袁绍等人一起在京城展开了诛杀宦官的行动，最终将宦官集团一网打尽。不过，随着何进被杀，外戚集团也从此在汉末*治舞台上消失。随着西北*阀董卓进入京城控制朝廷，汉末朝廷从此沦为傀儡。
董卓控制朝*后，任命袁术为后将*一职，企图以此向袁术等世家大族示好，巩固自己的权力。后将*，执掌京城的兵力，是当时*中最高的职务之一。不过，袁术并未被董卓的拉拢所引诱，而是借机逃出洛阳，加入了关东联*，成为关东联*中的二号人物，并与袁绍一起发动了长达一年之久的讨董之战。
在讨董之战期间，袁术逐渐扩充自己的实力，并与公孙瓒、孙坚等人建立了同盟。在此期间，他控制了汉末人口最多的南阳郡，并成为南阳郡太守，其势力范围涵盖南阳及豫州、扬州等部分地区。为了争夺地盘，他先后与袁绍、曹操等人展开了多年激战，并将触角伸向了兖州，成为汉末实力最强的割据势力之一。远在长安的李傕、郭汜为了拉拢袁术，又以皇帝的名义任命袁术为左将*，这也使得袁术成为名义上的最高*事长官之一。
图-东汉初平二年（年）局势图，董卓挟天子以令诸侯
不过，在此后的数年间，袁术在兖州地区遭到曹操的重创，不得不退出兖州，逐渐丧失了与袁绍、曹操等人争夺的实力，从而成为盘踞江、淮地区的地方割据势力。尽管遭遇重创，但袁术的实力依然不可小觑。他不仅控制了隶属豫州的汝南、沛国、陈国等三个郡国，占据了隶属徐州的广陵郡，还控制了隶属扬州的九江郡。
经过数年的积极发展，袁术的实力得到了一定的恢复。此时，他又将目标盯上了徐州地区。在此期间，他曾经击败了时任徐州牧的刘备，与吕布集团形成同盟关系。与此同时，他又派孙坚之子孙策进攻扬州，夺取了庐江、丹阳等郡，控制了豫州、扬州和徐州等部分地区。
就在袁术疯狂扩张地盘、增强实力的同时，汉末局势更加混乱。汉末朝廷遭李傕、郭汜控制，朝不保夕，皇权受到了极大的质疑。各路诸侯拥兵自重，纷纷暗地里盘算如何取代朝廷而自立。早就有称帝野心的袁术自认为实力雄厚并得到天下百姓的拥戴，于献帝建安元年（公元年）在寿春登基称帝，这位深受朝廷器重的世家大族子弟终于成了大汉王朝的敌人。
图-东汉建安元年（年）局势图
不过，袁术显然高估了自己的实力。尽管此时中原地区局势混乱，各路诸侯并起，但大汉朝廷余威尚存，谁也不敢公然与朝廷为敌，无论是诸侯还是百姓当中，依然有很多人对恢复朝廷的权威满怀希望。因此，当袁术公然在寿春称帝后，立即引起轩然大波。各路诸侯纷纷表态，对袁术这位大汉公敌口诛笔伐，就连袁术的手下孙策也公开与袁术决裂。
袁术称帝一年后，曹操联合吕布、刘备等人向袁术发动攻击，很快兵临寿春城下。尽管寿春城历史悠久，曾是春秋战国时期楚国的国都，防御工事坚固。但袁术的倒行逆施不得人心，寿春*民对这位昏庸无度的“皇帝”恨之入骨，寿春之战很快便以袁术的惨败而告终。在随后的数年间，袁术集团多次遭遇重创，势力大损，地盘越来越小，逐渐呈分崩离析之势。
图-安徽淮南市寿县（寿春）古城俯瞰
到了献帝建安四年（公元年），走投无路的袁术不得不离开寿春，企图前往冀州投靠袁绍。在北上途中，袁术遭遇曹操、刘备的截击，不得不调头逃回寿春。在距离寿春八十里的江亭，袁术一病不起，最终一命呜呼。这位在汉末三国时期首位称帝的诸侯就这样消失在历史的尘埃当中。
参考书籍：《三国志》、《资治通鉴》