在中国文化中，修养乃人之根本。作为华夏人文之大要，修身养性遍于儒释道三家的操持之中，为安身立命之津梁。若离开了身心之修养，便无别样人生；如失去了这一国粹，便不可谓中华文化。儒家修、齐、治、平建功业，教化世风人伦，养浩然之正气，为天地立心为生民立命。道家则遁迹山林，傲节于清虚之地，游心于玄妙之乡。参天地之化育，澡心浴性，养素以存真。此后道成出山，或安邦定国或济世度人。佛家于世出世间，知诸法无常、诸行无我，自觉觉他以转迷为悟，转恶为善，转凡为圣，慈航普渡。
道教为我国本土宗教，道家修行为中华修道文化中极具特色的一大构成，于参证天人之际，内蕴中华文化，探索宇宙与生命奥秘之价值取向与追求。其或研玄妙之秘图，诵太上之隐篇；或饵灵术以顺生，漱华泉以清神。修者守丹真于绛宫，朝元神于泥丸。高栖于岩岫，远风尘之五浊，常清静以期真。诸侯不得而友，帝王安能得臣？在这独特的传统中，虽然女子修人数较男子而言十不足一，但却形成了自身鲜明的特色和道统。
上古时期为华夏神系之滥觞，原始道教从中已现端倪。最初的神仙人物源于上古神话，在春秋战国时期的诸子百家典籍中多有记载，如《山海经》《庄子》《列子》中的女娲、西王母、后羿、广成子、彭祖等。及至秦汉之际，各类神仙学说大兴，此时神仙数量已具规模。魏晋时期神仙道教风行，上清、灵宝、三皇等派鼎盛，道教遂蔚为大观。南北朝时，陶弘景作《真灵位业图》，将天神、地祇、仙真、人*等分７个阶次组织排列，形成了较系统的道教神谱，并专设了女真神位。上清派致力于西王母作为道教女仙领袖的塑造，促成其从神话女神向道教女仙的转变。五代杜光庭撰《墉城集仙录》，第一次为道教女神女仙编制谱系，道教女仙神圣世界的面貌得以完整清晰地呈现。
作为道教史上现存最早、唯一独立成书的女仙专辑，《墉城集仙录》在仙史上的重要性毋庸置疑。原书共10卷，“集古今女子成仙者百九人”。现《道藏》本存有6卷，载37位女仙；《云笈七籤》卷-，录27名女仙。《墉城集仙录》序言云：“男子得道，位极于真君；女子得道，位极于元君。”“真君”与“元君”为男女得道者最高阶次的尊称。杜光庭对女仙事迹的搜集、整理和编撰做了很多创造性的工作，他在序言中写道：“今按上清七部之经、存注修行之事、日月五星之内、空常飞步之篇，元父玄母以兼行，阳号阴名而具著，纂彼众说，集为一家。女仙以金母为尊，金母以墉城为治．编记古今女仙得道事实，目为《墉城集仙录》。”
该仙录构建了以西王母所率昆仑女神为尊、以上清派女仙为主的女子神仙谱系。换言之，就是以昆仑墉城统领天下仙山、洞天福地以及散居于凡俗民间的女仙。《墉城集仙录》奠定了后世女仙体系的基本框架。宋李昉《太平广记·女仙》、元赵道一《历世真仙体道通鉴后集》、清王建章《历代神仙史·列代女仙》等篇，则是唐以后的女仙传记。
杜光庭《墉城集仙录》叙云：“《墉城集仙录》者，纪古今女子得道升仙之事也。夫去俗登仙，超凡证道，驻隙马风灯之景，享庄椿蟾桂之龄，变泡沫之姿同金石之固，长生度世，代有其人。绵历劫年，编载经诰、玄图秘箓，灿然可观。神仙得道之踪，或品升上圣，或秩预高真，或统御诸天，或主司列岳，或骑箕浮汉，或隐月奔晨，或朝宴九清，或徊翔八极。”所列女子得道升仙者包括位列上圣高真、统御诸天的天仙，“牝谷幽林，隐景潜化”的地仙，以及“解化讬象，蛇蜕蝉飞”的尸解仙等。此外，还有修行功德未全备，或至孝至忠至贞至烈之人，成为“地司不制，*录不书”的*仙。
在神仙传记中，将女神与女仙统称为“女仙”，这是广义上的女仙。但严格来说，道教的神与仙是有区别的。神多指先天自然之神，生于天地未分之时，又称“先天尊神”；仙为后天在尘世修炼得道之人，也称“后天仙真”。道教女仙谱吸收先秦神话、宗法宗教及民间信奉的众女仙神，并融摄了历史上修道有成的诸多女道士。其基本架构依《墉城集仙录》而定，受到魏晋南北朝至唐代尤其是上清派修道思想的影响。虽然后期有所增补，但在体系上并无大的变动。
仙传中的女仙包括：（1）先天至尊神明与天仙，一般具有天界尊位或职司；（2）居于各仙山、洞府以及隐于民间的神仙、地仙和尸解仙等，这是数量最为庞大的群体。她们多为由凡入圣的后天修真女性。汉初有小儿于道歌曰：“着青裙，入天门。揖金母，拜木公。”《墉城集仙录》叙曰：“木公主于震方，金母尊于兑泽，男真女仙之位，所治昭然。”杜光庭从五行、方位、八卦等予以解说，即东方震位，五行为木，因此“木公主于震方”；西方兑位，五行为金，八卦为泽，故“金母尊于兑泽”。
西王母与东王公（木公），共理阴阳二气育养天地，陶钧万物，治理男真女仙。道教宣称修道者成道升天之时，需谒金母、拜木公，方能升九天，入三清拜太上。天上天下三界十方女子得道登仙者，均由西王母统辖。西王母又称“九灵太妙龟山金母”，她由西华至妙之气所化生，“体柔顺之本，为极阴之元，位配西方，母养群品”。《历世真仙体道通鉴后集》云：“王母师匠万品，校领群真，圣位崇高，总录幽显。”金母乃女仙之首，治所为昆仑仙山。昆仑山又名“昆仑墟”，可上通天庭，为帝之下都。《淮南子·地形训》曰：“昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死；或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，谓太帝之居。”可见早在西汉刘安的地理叙事中，昆仑就是令人神往的不死仙山。
北魏郦道元《水经注·河水注》云：昆仑“有墉城，金台玉楼，相似如一。……西王母之所治，真仙灵官之所宗。上通旋机，元气流布，玉衡常理，顺九天而调阴阳，品物群生，希奇特出，皆在于此，天人济济，不可具记”。通过西汉刘安、北魏郦道元、唐代杜光庭的著述，昆仑墉城以仙山的形象呈现了出来。杜光庭更以丰富的想象力，描绘出得道女仙皆汇聚昆仑墉城之群像。因此，由西王母统率的墉城众仙神，史称为“昆仑女仙”。《墉城集仙录》中的排序“以金母为主，元君次之”。列金母之后，最尊贵者为元君；在此之下，以其仙界位阶，参照人间帝王及士大夫阶层女性的称谓，以夫人、妃、嫔等名号相称。在女仙传记中，那些具天界尊位或职司的先天至尊神明与天仙，有老子之母“圣母元君”（即无上元君，其由洞阴玄和之气凝化而成）、太一元君（群仙之尊，万道之主）、九天玄女（*帝之师、圣母元君弟子）、上元夫人（太古以来得道证仙的三天真皇之母）等。
还有上清紫素元君（南岳魏夫人）、太真元君，太素元君、南极元君（南极王夫人）、九微元君、太微玄清左夫人、上清三元冯夫人、中侯王夫人、西岳蒋夫人、北海玄清夫人、上真东宫卫夫人、北海石夫人、紫虚左宫郭夫人、太极中华石夫人、方丈台昭灵李夫人、北岳上真山夫人、琼华夫人、右华九成夫人范定英、长陵杜夫人、紫元夫人、东宫中侯王夫人、太和上真左夫人、西汉夫人、华山夫人、五仙夫人、郭内夫人、紫清上宫九华真妃、东华玉妃淳文期、朱陵北绝台上嫔管妃、西华灵妃甄幽萧、右嫔之姬赵罗约、右阳玉华仲飞姬，以及金阙宫官太保侯范法安、经命仙伯牙叔平、太玄仙女西灵子都（司马季主之师）等。其中，金母有五女名声较著，她们在仙界分任各职，分别是云华夫人（其由西华少阴之气凝气成真）、南极王夫人、沧浪云林右英王夫人、紫微王夫人和太真王夫人。道教史上还有数量众多的天仙女神，构成了女仙群体的另一部分。
她们包括那些先后列入道教神系，或在民间享有盛名的女仙神，以及历代被信奉的女子成道者。著名的有后土皇地祇、斗姆、妈祖、碧霞元君、嫦娥、麻姑、织女、弄玉、湘江二妃、骊山姥等。其他如主春夏万物生长之神女夷、二十八宿星君之一的女宿天女星君、司电之神电母、能“行风雷、制*神”的六丁玉女等。在仙传中还有许多位列天仙，在各仙宫职任仪使的女子，一般以“玉女”“神女”相称。
在梁陶弘景《真灵位业图》中，所载玉女有：南陵玉女、登天上箓玉女、上天玉女、三天玉女、百等玉女、青腰玉女、白素玉女、玄光玉女、赤圭玉女、*素玉女、北宫玉女、五帝玉女、玉华玉女、天素玉女、白素玉女、平天玉女、六戊玉女、青天益命玉女、神丹玉女、五流玉女等。玉女中的一些人物，也常以从官和近侍的身份出现。如随侍王母的李庆孙、宋灵宾、王子登、董双成、石公子、许飞琼、婉凌华、范成君、段安香、于善宾、李龙孙、法婴、张灵子、田四妃、郭密香、李方明；随从主仙道君的范运华、赵峻珠、王抱一、华敬涤、李伯益、鲜于灵金；上元夫人之侍女纪罗容、宋辟妃，昭灵李夫人侍女隐晖，清虚真人王褒侍女华散条、李明兑，云华夫人侍女陵容华。
另有玉清神女房素、北寒玉女宋联涓、东华玉女烟景珠、太帝宫官灵林玉女贾屈廷、飞玄玉女鲜于虚。在文学作品中，这些仙子、玉女赋予诗人以灵感和想象。白居易《长恨歌》“金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成”，小玉、双成即王母身边玉女。李白《桂殿秋》词云：“仙女下，董双成，汉殿夜凉吹玉笙。曲终却从仙宫去，万户千门惟月明。”
在道教仙传中也散见有一些天界的谪仙。如原为上清仙人的*观福、织女侍儿梁玉清、女仙杜兰香、玉女武元照；原居玉清无欲天的崔少玄为玉皇左侍书玉华君，因生欲想触染而堕谪居人世；妙女为提头赖吒天王韦宽之女，因泄露天门间事谪堕人间；张丽英为金星之精，谪降人间；曹文姬原是天上司书仙人，以情爱谪居尘寰。此外，有天汉仙子白水素女，奉天帝令下界帮助谢端。她是民间传说中田螺姑娘的原型。上述多为天仙。
另有一些修道有成后进入各洞天以及在各山得道的女仙，处地真之位。据《真诰》《真灵位业图》所载，作为茅山上清派的华阳洞天，其易迁馆（宫）和含真台分别聚居了83位和位女仙。处易迁馆的女仙有赵素台、*景华、傅礼和、张微之、窦琼英、韩太华、刘春龙、郭叔香、李奚子、周爰支、张桃枝等，窦琼英等几人均为明晨侍郎。对女子任侍郎之职，《真诰》曾作特别说明。侍郎职位以“良才举之”，所以不限于男女性别。另有居易迁宫中的王进贤、田六出、张姜子、李惠姑、施淑女、郑天生、陶科斗（许谧妇）、李专姑、夏侯玄妇、宋漂金母、鲍靓妹等。在元代，方妙智得吕祖度化，入易迁宫。
此外，有钱女真入华阳洞天。同属于上清一系的还有*观福、薛玄同、鲁妙典。除华阳洞天外，其他仙山、洞天福地的女仙在仙录中也有所涉及。如东华方诸台郭勺药、赵爱儿、王鲁连，元洲之宫王抱台，朱陵仙嫔丁淑英，以及掌蓬莱紫虚洞的陈仁娇等。此外，还有洛川宓妃、夜光夫人、和适夫人、杜陵夫人、宜安宋姬、范丘林等。一般而言，散仙指不在天界、洞府任仙职的天仙、神仙、地仙，如著名的“八仙”。
散居于民间的女修行者为数众多，她们是女子散仙的主体。兹收录其于下：《道藏》本《墉城集仙录》：婴母、钩弋夫人、阳都女、盱母、彭女、弄玉、园客妻、昌容、汉中酒妇、女几、河间王女、采女、太阳女、太阴女、太玄女、樊夫人、东陵圣母、西河少女。《云笈七籤》本《墉城集仙录》：梁母、鲍姑、孙寒华、王氏、花姑、徐仙姑、缑仙姑、广陵茶姥、边洞玄、神姑、王奉仙。《太平广记·女仙》：萼绿华、明星玉女、西河少女、玄天二女、南阳公主、程伟妻、江妃、毛女、秦宫人、董永妻、酒母、王妙想、郝姑、成公智琼、庞女、褒女、班孟、天台二女、蔡女仙、紫云观女道士、秦时妇人、何二娘、杨正见、董上仙、张连翘、张镐妻、虞卿女子、吴清妻、杨敬真、玉蕊院女仙、张云容、韦蒙妻、慈恩塔院女仙、裴玄静、戚玄符、王氏女、戚逍遥等。
《历世真仙体道仙鉴后集》：女偊、梅姑、屈女、刘仙姑、薛练师、河北王母、焦静真、王法进、王女、文女真、蔡寻真、李腾空、麻媪、吴彩鸾、诸葛氏、韦女、杨保宗、无名氏、赵仙姑、郑仙姑、刘妍、虞真人、莫州女、于仙姑、张仙姑、徐道生、陈琼玉。《历代神仙史·女仙》：傅姓四女、鲁女生、丁秀英、麻姑、曹仙媪、屠氏女、*华姑、范志元、索姑、郑仙姑、马仙姑、立化女仙、耿先生、周惠、刘女仙、任仙姑、陈炳、紫园山仙女、唐广真、关氏、潘章妾、李仙女、苟仙姑、焦姑、王昙阳、沈氏女、沧州孝女、舒氏、观园山仙姑、苏氏、于仙姑、刘仙姑、瞽琵琶、宁夏姥姥、罗浮山仙人。
此外，还有南海之中的南溟夫人，水晶宫太阴夫人，嵩山女真韩西华，秦时女真鱼道超、鱼道远，金代凤仙姑，中条老姆薛真阳等。根据仙传所载，在上述女仙中，有一些为神仙弟子或眷属。她们或有幸得闻道法；或处修道家庭之中，耳濡目染同修仙道，其成就亦不凡。如太阳女奉事绝洞子李修；太阴女修玉子之道，得太阳子禹明指点；太玄女受玉子之道；河间王女为玄俗之妻；采女得彭祖授道；神仙伯山甫外甥女西河少女；张道陵之妻孙氏，天师女张文姬、张文光、张贤、张芝；第二代天师张衡之妻卢氏，女张玉兰；许逊之女许氏；神仙王伯纲之女王鲁连；晋天师刘纲妻子樊夫人，刘纲弟子东陵圣母；樊夫人妹妹云英；鲍靓之女、葛洪之妻鲍姑；东晋神仙*仁览之妹*仙姑；神仙李八百之妹李真多；吴猛之女吴彩鸾；彭祖之孙女彭女；唐天师智冻之妻费妙行；司马承祯弟子谢自然；宋马五娘；马钰之妻孙不二；张三丰弟子沈万山之女沈线阳；余十舍之女、沈万山之外孙女余氏女；彭鹤林之妻潘药珠等。
五代鹿虔扆《女冠子·步虚》词云：“步虚坛上，绛节霓旌相向。引真仙，玉佩摇蟾影，金炉袅麝烟。露浓霜简湿，风紧羽衣偏。欲留难得住，却归天。”宋刘克庄《紫泽观》诗曰：“修持尽是女*冠，自小辞家学住山。”上述诗词形象地描绘了出家女子的生活，为女冠日常修真的写照。
自周代迄汉，戴冠原是男子的专属权。但六朝至唐代，戴冠女仙大量出现在道经中，她们具有仙官身份。这些道经中所述之“冠”体现了仙界的等级秩序，不同的冠对应着不同的品级，从最初级的玄冠直至最高等的飞云凤气之冠。与此同时，人间的女子修道者也开始流行戴冠。道冠所象征的权力来自于仙界。这一来自神圣世界的授予区分了凡俗与修道者，不同的道冠象征不同的修行次第和等阶。“女冠”之称盛行于唐代，女道士戴冠威仪遂为道门定制。唐女冠人才辈出，以金仙、玉真公主为代表的众多王室公主、贵女出家入道，著名的坤道诗人李冶、薛涛、鱼玄机被称为“女冠三杰”。从上流社会到民间，女子修仙一时蔚然成风。“女冠”成为女子出世修道者的通称。
在历代著名修真女冠中，汉有三天师夫人、张微子，三国有王鲁连，晋有魏华存、女夷、萼绿华、鲍姑、陶科斗，南朝有钱妙真、唐有鲁妙典、崔少玄、薛玄同、边氏女、蔡寻真、卢媚娘、王灵微、谢自然、焦静真、李腾空、徐炼师，五代有耿先生、周蕙、胡谙，宋有曹道冲、王妙坚、钱善道、何仙姑、武元照、王清蕙，金有孙不二、马爱娘、刘妍、李梦仙、任氏女，元有奥敦妙善，明有焦奉真等。其中，魏夫人、谌母、鲍姑、樊夫人、谢自然、何仙姑、曹仙姑、孙不二、崔少玄等更是其中的佼佼者，她们或开宗立派，或惠济一方。其事迹在各种道经、仙传中记载如下：魏夫人名华存，东晋任城人。自幼好道，志慕神仙。年长后许配给太保南阳刘文，生二子。待二子稍稍长成，华存斋于别室，谨修道法。精思百日后，感得太极真人、东华大神、方诸青童、景林真人、清虚真人王褒等来降。王褒授其《大洞真经》等31卷，景林传《*庭内景经》。华存冥心斋静，道行日进。其住世83年，后托疾尸解。奉天帝锡命，夫人位为紫虚元君，领上真司命南岳夫人，主诸学道生死图籍，摄御三官，关较罪考。魏夫人屡降茅山，传法于杨羲、许穆。《真诰》卷19称，魏夫人曾将《上清真经》等授弟子杨羲，从而大开上清道法，上清派尊魏华存为第一代宗师。
西晋时，谌母在金陵丹阳修道。一日在丹阳街市，遇一位3岁男孩悲啼哀告，求母收养。当男孩长成，告知其为上界孝悌明王化身，以行孝道度诸神仙。于是谌母建立坛靖，阐扬孝道明王之教，明王传谌母修真诀要。母密修大法积数十年，而人莫知。至西晋末年，许逊、吴猛听闻谌母有道，于是赴丹阳求法。母授许逊、吴猛孝道明王之教、真仙飞举之宗，及正一斩邪之法、三五飞步之术。又将孝悌明王铜符铁券、金丹宝经、一遵元戒等传付许逊。从此，孝道之法经许、吴二真人弘传而行于江表。洪州高安县东40里有*堂靖坛，即许君立祠朝拜圣母之所。
樊夫人名云翘，为晋天师刘纲之妻。闲暇时，夫妇俩经常较量道术。“纲作火烧客碓舍从东而起，夫人禁之，火即便灭。庭中两株桃，夫妻各咒一株，使之相斗击。良久，纲所咒者不胜，数走出于篱外。纲唾盘中，即成鲫鱼，夫人唾盘中，成獭食其鱼。纲与夫人入四明山，路值虎，纲禁之，虎伏不起，适欲往，虎号之。夫人径往其前，虎以面向地，不敢仰视，夫人以绳缚虎，牵归系于床脚下。”如此每次斗法，刘纲都不能胜。即便飞升之时，“纲升树数丈，力能飞举。夫人即平坐床上，冉冉如云气之举，同升天而去”。
鲍姑名潜光，东晋陈留人，为鲍靓之女、葛洪之妻，得尸解之道。其父鲍靓曾任南海太守，师事阴长生真人，学得炼丹之术。姑自幼耳濡目染，长成后也事炼丹与行医。与葛洪结为夫妻后，两人一起在南海采集丹砂，炼丹制药。鲍姑一生行医采药，擅长灸法，尤其精通艾炙法。她以专治赘瘤和赘疣而闻名，以艾线灸人身之赘瘤，一灼即消，疗效显著。其足迹遍及南海郡各地，地方史志称其为“鲍仙姑”，所制艾即“鲍姑艾”。后人有诗赞曰“我来乞取三年艾，一灼应回万古春”。在广州越秀山下三元宫内建有鲍姑祠，以纪念其功德。
谢自然居四川南充大方山下，自幼常诵《道德经》《*庭内篇》。14岁秋季食新稻米饭时，言“尽是蛆虫”，因此绝粒。几次服食皂荚汤，上吐下泻使腹中诸虫出尽。之后每日进柏叶一枝，7年后停服柏叶。9年后，不再饮水。唐贞元九年（），刺史李坚为其在金泉山筑室，自然移居此山。金泉道场有蛇、虎、鹿、麒麟、青鸾等或相跟随或为护法，金母、上仙等时常来访教导，赐药、符、桃等，并召升天出游。自然修道而有神力，日行千里而人不知；白天夜晚，纤微无不洞鉴；寒不近火，暑不摇扇，寒暑不能侵；人间吉凶善恶，无所不知。自然曾与李坚言及，药力只可益寿，而升天驾景全在修道服药。在修道事中，服柏可以绝粒，其他如茯苓、枸杞、胡麻等也能长生久视；修道应于山林静居，远离家庭亲属；辟谷入山可依众方，除三虫伏尸；服气先调气次闭气，出入不经口鼻令满身自由，则生死不能侵。谢自然于金泉道场白日升天，有士女数千人一起见证瞻仰。其留语道：“勤修至道”，有五色云遮亘一川，天乐异香弥散。
崔少玄，唐时人。据《太平广记·女仙》所载，其昔居无欲天，为玉皇左侍书，号“月华君”，主下界三十六洞学道之流。因生欲想遭贬落凡尘，后嫁卢陲为妻。当少玄将返归玉清之际，卢陲请赐指喻以出秽浊之世。少玄为此留诗一首：“得之一元，匪受自天。太老之真，无上之仙。光含影藏，形于自然。真安匪求，神之久留。淑美其真，体性刚柔。丹霄碧虚，上圣之俦。百岁之后，空余坟丘。”言毕而卒，发葬时举棺如空，却发现棺中只余衣衫。后来，卢陲遇九嶷道士王方古得诗中要旨，解释大义数千言，录为《少玄玄珠心镜》，收入《道藏》洞玄部。曹道冲字希蕴，北宋女冠，赐号“清虚文逸大师”“道真仁静先生”。曹道冲曾为《老子》《庄子》《*庭经》《西升经》《清静经》等经典作注。曹仙姑另作有《阴符经注》，收在《道藏》洞真部玉诀类《*帝阴符经集解》中。据《罗浮山志》，仙姑明于丹敕，曾作《大道歌》言“我为诸君说端的，命蒂从来在真息”，“无心心即是真心，动静两忘为离欲。神是性兮气是命，神不外驰气自定”；又作七言诗赠道士邹葆光。自陈撄宁先生作《〈灵源大道歌〉白话注解》，曹仙姑之名广为流传。
孙不二号清静散人，为“全真七子”之一。其原为马钰之妻，生3子。夫妇两人俱礼王重阳为师，不二于51岁时得师传道要。后东迁洛阳，依凤仙姑而居，分处上、下二洞。
凤仙姑内修仙道外隐仙踪，有云：“绿叶漫天长，*花满地开。千里觅不得，万里捉将来。”不二修6年道成，行化度人而归者众。于金大定二十二年（），她对弟子言：“师真有命，当赴瑶池，期即至矣。”留颂曰：“三千功满超三界，跳出阴阳包裹外。隐显纵横得自由，醉*不复归宁海”，趺坐而化。
孙不二作《坤道功夫次第诗》传世。从《收心》之“吾身未有日，一气已先存”，《斩龙》之“风中擒玉虎，月里捉金乌”，至《出神》之“身外复有身，非关幻术成”，《冲举》之“佳期方出谷，咫尺上神霄”，将女丹修炼次第节节吐露。另有一些女冠的事迹也各有特色。
张道陵夫人云雍氏与天师同隐龙虎山修三元默朝之道。后于蜀中阳平化炼金液九丹，丹成后于云台化白日升天，位至上真东岳夫人。唐时女道士*灵微年80而童颜，肤如婴孩，道行高洁，世称“花姑”。其生前逝后事迹神异，颜真卿作仙坛碑以纪念。何仙姑是唐广州增城人，即民间传说著名“八仙”中之唯一女性。武则天曾经遣使相招请，却在赴京途中失其踪迹。《广州会仙观记》云：“何仙姑居此食云母，唐中宗景龙中白日升仙。”据载，在玄宗朝时有人见其出现于都虚观会乡人斋。代宗大历年中，又现身于小石楼。卢眉娘精于工巧，能在一尺绡上绣《法华经》，字大小如粟米。在唐顺宗时入朝，宪宗时眉娘请求度为女冠放归南海，被赐号“逍遥大师”。有罗浮处士李象先作《卢逍遥传》。遐举为仙传中天仙所具的标志性成就。
仙传中除了先天尊神和上古得道女子外，三代之后飞升的女仙有昌容、李真多、太阳女、彭女、孙氏、张文姬、张文光、张贤、张芝、卢氏、南阳公主、谌母、盱母、吴彩鸾、蔡女仙、许氏、王鲁连、王妙想、孙寒华、樊夫人、边洞玄、*观福、杨正见、董上仙、张镐妻、丁淑英、*仙姑、焦静真、王法进、明星玉女、太玄女、文女真、裴元静、戚逍遥、何仙姑、谢自然、诸葛氏、曹文姬、玉蕊院女仙、慈恩塔院女仙、薛玄同、鲁妙典、傅姓四女、萼绿华、晋代麻姑、马仙姑、马五娘等。
此外，仙人所具的神通异能在女仙传中也屡见不鲜。如弄玉随凤飞去；太玄女得玉子之术，盛寒之时单衣冰上而颜色不变，坐火中衣服鞋帽不燃，又能迁徙官府宫殿城市屋宅于他处，令物体变大变小，自身变化种种物事；樊夫人降鼍伏虎；东陵圣母易形变化、隐见无方；梅姑着履行水上；程伟妻神通变化等。
道教史上的女子修真者数量已不可考。她们或为社会底层引车卖浆之辈，或生于簪缨世族之家；或在穷街陋巷中隐世，或处名山大川潜修。无论出家修炼还是在家行持，所追求的无非是天地至理、性命之真，其有成者进入女仙之列。笃信太上之道的女仙以传道教化、扶危救厄、行善解困、艺术创造等各种方式实践着大道之真善美。总结仙传中所载女仙的功绩，首在教化与弘道度人。这样的例子在道教仙传中较多，如以帝王师的身份，帮助帝王安定天下、治理国家、修养身心；教导弟子、传授道法设立道派。如老君与许多神仙都曾得到女仙授法或指点。上清派与忠孝净明道的创立，也与女仙有着直接的关系。圣母元君曾授老君神图宝章变化之方、还丹伏火水汞液金之术共72篇。《太清神丹经》之法也出于圣母元君。
此外，太一元君亦传老子神丹之方。相传西王母曾遣白虎之神，赐予*帝其所辖地域图，于帝晚年又传清静无为正真之道；在虞舜摄位期间，王母派使者赠舜白玉环，授予增补后的地图，扩*帝之九州为十二州。王母又授舜皇管，吹之以和八风。《史记·赵世家》记述了周缪王西行巡狩，面见西王母之事。在《汉武内传》中，一代雄主汉武帝曾向西王母叩问长生之道。西王母告诫他应贱荣乐、卑宫室、耽虚味，方能使道来复，并教导养性守神、保精固气全形之法；又请上元夫人授之八会之书、五岳真形、五帝六甲灵飞之符等12种。西王母除授诸帝道法外，也曾应茅盈之请，传其玄真之经、四童散方；又命上元夫人传授茅固、茅衷四部宝经。在女真中，王母传魏华存《玉清隐书》4卷；边洞玄、谢自然等女真都曾朝奉王母而受道登仙，“边洞玄躬朝而受道，谢自然景侍而登仙”。
上古有九天玄女受西王母之命降授道法，成为*帝之师。当*帝讨伐蚩尤，双方大战于涿鹿之野时，玄女传帝三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，从而大败蚩尤使天下大定。*帝又从玄女、素女受房中之术。传说在大禹治水之时，老君派遣云华夫人相助。夫人授禹策召*神之书，命神将狂章、虞余、*麾、大翳、庚辰、童律、巨灵等，帮助其斩石疏波、决塞导厄，以便通流；又传禹灵宝真文和上清宝文，使之于陆地可以驱策虎豹，于水泽可以降制蛟龙。同时又可斩邪祛凶、出入水火、啸叱幽冥、呼召六丁、隐沦八地、颠倒五星、久视存身，从而成就不世功业。此后，夫人又命令狂章、巨灵等神，助禹诛民害。禹戮防风氏于会稽、锁淮涡水神无支祇于龟山，均仰仗夫人之力。
在上清道法与经籍传授中，诸位夫人起着重要作用。上元夫人曾降句曲华阳洞天，以《三元流珠经》《丹景道精经》《隐仙八术经》《太极录景经》授予茅固、茅衷。南极王夫人为清虚真人王褒之师，在汉平帝时，降于阳洛山石室中，授小有天王王褒《太上宝文》等经31卷。又于晋兴宁三年（），降于杨羲家予以教导。紫微王夫人曾降授太上宝神经于裴玄仁，裴笃行之，后为清灵真人。夫人又授道于杨羲。太真夫人曾救马明生性命，并安排其师从神仙安期生。马明生受金液还丹之方，后炼服升天。九华安妃曾降杨羲家，授《上清玉霞紫映内观隐书》《上清还晨归童日晖中元》等经。其他如昭灵李夫人、三元冯夫人、太微玄清左夫人、东华上房灵妃、云林右英夫人等都曾降于杨羲家予教授指导。
在《太平广记·女仙》中，南岳魏夫人令其子刘璞传法于杨羲、许穆，并屡降茅山。《真诰》卷19称，东晋兴宁二年（），有魏华存等众真仙降，魏夫人将得自清虚真人王褒的《上清真经》31卷与诸仙真传记、修行杂事等授弟子杨羲，杨羲传许谧及其子许翙，此３人均修上清法得道。上清派奉魏华存夫人为第一代宗师，至陶弘景为第九代宗师。陶弘景在茅山传上清经法，开创茅山宗，从此上清派为茅山派所继承。这一法脉从东晋至唐宋一直隆盛。
除上清派外，也有一些女仙曾受魏夫人点拨或帮助，如寓梦开示花姑*灵微，向薛玄同传授《*庭》澄神存修之旨并赐丹，派遣使护持缑仙姑等等。晋时，谌母授许逊、吴猛孝道明王教法、飞仙之宗，以及正一斩邪法与三五飞步罡法。同时，又将孝悌明王铜符铁券与经、戒等一并传付。孝道能感天地、动*神、厚人伦、美教化、移风俗，助道弘化。孝道之法隆于晋代，豫章之俗至今行之，谌母功不可没。在唐代，李筌于嵩山石室中得到寇谦之所藏的《*帝阴符经》，读千遍而明其义。后来，入秦地在骊山逢一老姆，为其解说《阴符经》玄义。李筌遂成为老姆弟子，所作的《阴符经注疏》多得益于姆。除弘道度生外，女仙们又以各自的神通法力行善济世，救黎民于危难，或移风易俗，造福一方。有蚕女为高辛（帝喾）时蜀人。女化为蚕，食桑叶吐丝成茧，以衣被于人间。昌容能提炼紫草，精于染工，所得钱款常年救济贫病者，所以崇奉者甚众。
唐德宗贞元年间，樊夫人化身湘媪，以丹箓救疾；又在洞庭杀一白鼍，救下数百人性命。东陵圣母常常治病救人；用道法使盗贼无所遁形，当地因此路不拾遗。凡做奸盗之事，圣母作法使大者风波没溺，小则生病。鲍姑在南海行炙医治赘瘤有年，又教程伟以此法行善。太玄女能入水不濡、入火不燃，“起死回生，救人无数”。蔡寻真、李腾空能以丹药符箓救人疾苦，庇佑乡邻；后有杨保宗仰慕蔡、李之德行，也效仿以丹药符箓救人疾苦。韩西华慈爱于物、常行阴功。
在道教的神仙世界中，女仙是艺术的创造者。她们青春常在、美丽非凡，其一举一动、一颦一笑，以艺术之极致彰显大道之真美。女娲不仅造人补天，还是音乐之神。《世本·帝系篇》：“女娲氏命娥陵氏制都良管，以一天下之音；命圣氏为斑管，合日月星辰，名曰充乐。既成，天下无不得理。”《世本》又云：“女娲作笙簧。笙，生也，象物贯地而生，以匏为之，其中空而受簧也。”西王母“可年二十许，天姿晻蔼，灵颜绝世，真灵人也”。她在会见汉武帝之时，“命王子登弹八球之璈，董双成吹云和之笙，石公子击昆廷之玉，许飞琼鼓震灵之簧，婉凌华拊吾陵之石，范成君扣洞阴之磬，段安香作九天之钧，安法婴歌玄灵之曲。众声激朗，灵音骇空”。
上元夫人“年可二十余，天姿清耀，灵眸艳绝”；宓妃为洛水之神，形貌绝殊离俗、姣冶娴都，为美之经典。曹植作《洛神赋》叙其状，“翩若惊鸿，婉若游龙。荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽日，飘摇兮若流风之回云。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若笑蕖出绿波”，“体迅飞凫，飘忽若神，凌波微步，罗袜生尘”。其他如麻姑年可十八九许，已见东海三为桑田；商王之女昌容食蓬蒙根余年，颜如20许；采女少得养神之道，年余，视之如十五六岁；太阳女得内修之要、吐纳之益，用五行之道，年岁，颜如桃花、口如含丹、肌体充泽、眉鬓如画、光彩照人，视之如十七八；有年数百岁，貌若童子的刘仙姑刘懿；又有“肌肤丰莹，洁若冰雪，螓首蛴领，皓质明眸，貌若天人，智辩明晤”的王奉仙，童颜雪肌常若处子，却以忠孝贞正之道、清净俭约之言、修身密行之要警俗，使远近瞻敬。卢媚娘工巧无比，能作飞仙盖，以丝一缕为盖五重，绣有十洲三岛、天人玉女，亭台麒麟凤凰等；盖阔一丈，却无三数两重。曹文姬姿貌绝伦，尤工翰墨。笔力为关中第一，人号为“书仙”。她说：“人世三百年，仙家犹顷刻尔。”
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