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一般来说：州牧官职高于刺史，刺史高于太守！
一、州：刺史与州牧
秦汉时，地方行*区划为郡、县两级制。汉武帝分辖区为13部(州),设置部刺史,实为中央派出的监察官。东汉末年，改刺史为州牧，州牧兼领民事和*务，以京官带本秩出任此职，权力转重，形成了郡以上的一级行*组织。
但是，当时全国仍只置司隶、豫、冀、兖、徐、青、荆、扬、益、凉、并、幽、交等13州。魏晋南北朝时期州设置主要倾向是：州数日益增多，州的辖区也就日益缩小。
三国鼎立，蜀得益州；吴得荆、扬、交3州，分交州置广州,共置荆、扬、交、广4州；魏得司隶、豫、冀、兖、徐、青、凉、并、幽9州，部分占有荆、扬，仍置荆州、扬州，又分司隶置雍州，再分雍、凉置秦州，因此，曹魏虽只占有北中国，却仍有13州的建制。曹魏后灭蜀得益州，又分益州冒梁州，至魏末有建制15州。
太康元年，晋武帝灭吴统一全国，并秦州入雍州；二扬、一荆合并，凡有司隶、豫、兖、徐、青、荆、扬、交、广、益、梁、凉、并、幽、冀、雍16州。后来，又分凉、雍置秦州，分荆、扬置江州，分益州置宁州，分幽州置平州，因此，西晋有20州的建制。
西晋覆灭，东晋偏安江左，分荆州置湘州，其所统辖有扬、荆、湘、江、益、梁、宁、交、广9州，徐州只存其半。
东汉司隶校尉，除领司隶一州外，还负责“察举百官以下，及京师近郡犯法者”。曹魏承袭汉制。陈留王奂（—年）时，以司隶校尉所领置“司州”，统辖河南、河东、河内（俗称“三河”)、弘农、平阳5郡，先治弘农，后理河南。当时，司隶校尉“虽在外司，时*损益，当世与夺，无不综典”。
蜀汉亦袭汉制，置司隶校尉，兼领此职者有张飞、诸葛亮。蜀汉司隶校尉督察京师，但不典益西晋承袭曹魏，置司州，以可隶校尉负责治理，权势甚盛,“检察士庶”,劾奏百官，有“卧虎”之称。东晋流寓江左，定都建康，改司隶校尉为扬州刺史，南朝沿袭。北魏、北齐置司州，以司州牧治理。北周置司隶下大夫,“掌五隶及徒者捕盗贼囚执之事”,隶属于大司寇’；另置雍州牧以治理京畿近郡。
东汉司隶之外的12州，均置州刺史。灵帝中平五年（I88年)，诏“改刺史唯旨牧”当时，天下渐乱，豪强各据州郡，刘焉、刘虞等均以九卿出领州牧，州牧之任，自此渐重。魏晋之世，州牧隆重；刺史任重者为使持节、都督，轻者为假节、督。晋太康中，都督知*事，刺史治民，分别用人；惠帝末，又并二职，合用1人，总诸戎*。非要州则单置刺史，不置都督；或称“庶姓（非帝族）为州而无将*（号）者，谓之单车刺史”。
晋制：刺史皆铜印、墨绶，戴进贤两梁冠，着绛朝服；领兵者着武冠；3年一入朝奏事。《通典》卷32《职官典·州牧刺史》杜佑自注引《甲午诏书》称:“刺史衔命，国之外台，其非所部而在境者，刺史并纠之”。
南朝宋文帝时,限定年30才能出仕于郡县,六载选代；刺史任期更长，有累任达10余载者。宋孝武帝尽改文帝之制，什者不限年龄；莅民之官，一律以3载为期，从而选代频繁，送往迎来，人不堪命。孝武末年，贪欲狂炽，刺史罢任还都，必限致“献奉”；又强使蒱博取之，“要令罄尽乃止”，直至明帝，其弊犹存。因此，刺史之任，日轻其选。梁时，武帝欲重刺史之任，受命次日，辞拜宫庙而行；刺史皆持节。
北魏皇始元年（年）九月，道武帝诏,外职“刺史、太守、令长已下，有未备者，随而置之”。天赐二年（年）又制：诸州3刺史并置，其中宗室1人，异姓2人；用品第六者。孝文帝太和十五年定《职令》:
都督府（五）州诸*事从一品上
都督三州诸*事正二品上
司州刺史正二品中
都督一州诸*事从二品下
一般州刺史不入《职令》，似以*号而入品。后《职令》不载都督诸*事，除改司州刺史为司州牧，从二品外，刺史分上、中、下州:
上州刺史正三品
中州刺史从三品下
州刺史正四品后
《职令》不列都督而列三等刺史，正反映孝文帝迁洛以后，由重武功向重文治的转变。又制：每一任刺史,“例得一子解褐”；再任时复荫1子入仕)魏末，有所谓“世袭刺史”，是为特例而非常制。
北魏、北齐唯有司州置牧,其它诸州均以刺史任职。北齐除袭魏制分刺史为上、中、下州三等外,每等又分上、中、下；自上上州至下下州有九级之差，这当与州制混乱，州与州之间所辖土地、人口相差极大的实际情况有关。
西魏大统十年（年），文帝以宇文泰前后所奏24条、12条,令苏绰更加省益,定为“新制六条”,班行天下。
《新制》一为“先治心”,二为“敦教化”,三为“尽地力”,四为“擢贤良”，五为“恤狱讼”，六为“均赋役”。令百官诵习，凡不通《六条》及计帐者，不得居官。北周以京师所在州为雍州，冒雍州牧；外州只置刺史。明帝武成元年（年）正月,“初改都督诸州*事为总管”。同年，即任命杨广为梁州总管，尉迟纲为泾州总管，尉迟迥为泰州总管。
大象元年（年）二月丙子，宣帝“初令总管、刺史及行兵者，加持节，余悉罢之”。说明总管权重于刺史，但刺史仍领兵。
二、郡：太守
汉有郡国,直到桓帝时也没有变动。汉末大乱,都上设州为地方最高行*机构，郡国数量也有增加。三国时，曹魏13州有郡；蜀汉1州，有22郡；孙吴4州，领郡44。魏郡多承汉制之旧；蜀郡新旧各半；吴之新郡超过旧郡。其原因在于吴、蜀建国于边荒，开辟草莱，新置郡由此为多。西晋统一，统郡国，与三国郡数近等，但较汉代实增2/3。这段时期，新郡多为分割汉之尉部独立成郡，是符合社会发展的必然措施。
秦汉以来,郡有京郡与外郡之别,京郡重而外郡轻。西汉都长安，置京兆尹；东汉都洛阳，置河南尹。曹魏建国，仍都洛阳，置河南尹，一千石，第三品。晋承魏制，以河南京郡为百郡之首,特重其人选。晋武帝以中书令庾纯,侍中、奉车都尉王恂等任此职气。东晋徙都建康,初置丹阳内史，后改为丹阳尹；南朝宋、齐、梁、陈，都置丹阳尹以典镇京师。
北魏前期，建都平城，置代尹，又曾称“万年尹”；后迁都洛阳，复置河南尹。魏分东、西，东魏都邺城，置魏尹，北齐改称“清都尹”；西魏、北周都长安，复置京兆尹。
三国时，郡置太守，二千石，第五品。曹魏时，太守多加将*号。魏明帝时，分郡为剧、中、平三等：剧郡太守当送质子，并减本郡役。晋太守按例加将*号，不加者人以为耻。晋制：莅民之官（刺史、太守、县令），每任以6年为期。泰始四年（年）诏，令郡守三载一巡行所属县；太康八年，又诏郡守有治绩，然后入为京官。又规定春夏农时，郡守、县令不迁转，以免妨碍农时。
东晋时期，制度紊乱，朝廷委任守宰，“惟以恤贫为先”，虽规定6年为一届，但任职者“富足便退”；加上郡县长吏,“或兼台职”,“或带府官”,相互领帖，迁转无常，吏治腐败。
南朝刘宋，仍行莅民之官6年为一届的制度，孝武帝时改为3年小满换届。阮佃夫、王道隆、杨运长执*柄，内外官员，任意除授，仆从附隶之辈，皆受不次之职，职官混乱。萧齐建武三年（年），明帝虽曾明令恢复守令6年一届任期制,但事实上从东晋一直延续到梁、陈,刺史、太守、县令等莅民之官，迁转十分频繁，从而使新旧交替，接连不断，送故迎新，交错于道路，馈赠役夫莫不出自百姓，扰民几无宁日。
北魏天赐元年(年),道武帝诏州郡县各置三长吏,但以郡守上有刺史，下有县令，故虽置太守而不临民。延兴三年（年），孝文帝奖励吏治，诏称太守能静一郡者兼治2郡，食其禄；能静2郡者兼治3郡，3年升迁为刺史。太和十七年六月乙已颁布《职令》,同时规定:“郡太守、内史、相、县令，并以六年为限”。
孝昌（—年）后，刺史、太守多为当部都督，烦扰白姓。至北齐初，规定“非实在边要、见有兵马老”,悉皆禁断为当部都督。
天保七年（年），文宣帝以“要荒之所，旧多浮伪，百窣之邑,便立州名,三户之民,空张郡目”,下诏并省3州、郡、县。又分郡为三等九级。等级不同，其太守的岁秩、佐吏的数量也不等。北周闵帝元年（年），诏改“郡太守”为“郡守”。后来又规定，以领户的多少，定郡守的品命禄秩。
（正文完）
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