一个城市的名字，对于城市发展来说至关重要。这就跟一个人的名字一样，我们大部分人一辈子只有一个名字，这就是我们的身份，也是别人对我们的第一印象。对于城市发展来说也是如此。在国内的城市里，有两千多年没改过名字的城市，比如邯郸，也有在两千年里平均不到一百年就会改一次名字的城市，比如南京。
根据不完全统计，南京在两千多年的历史中，改名字的次数就达到了约30次，可以说是非常多变了。
南京作为长江下游的重要城市，很早就有了人类活动的痕迹。目前在南京附近已经发现了多万年前人类活动的痕迹。在多年前，南京这里已经发展出了城邑的雏形。进入西周时代后，南京成为了周章的封地，一直到公元前年，南京被正式建制，称为“棠邑”，这是南京在历史上最早的城市名字。算到今天已经有年的历史。
春秋时代，南京是吴国的重要城市，因为城池坚固，被命名为固城。公元前年，楚国灭亡吴国，看重南京的长江天堑，在这里用石头打造了一座坚城，并命名为金陵邑。
南京的建都历史，要追溯到三国时代，东吴孙权在年称帝，并建都南京，当时这里叫建康。随后的南北朝时代，建康一直是南方最大的城市之一，因为北方战乱频繁，建康成为了当时世界上最大的城市，人口一度超过了百万，这也是人类历史上第一个人口超过百万的大城市，和西方的罗马城被誉为当时的“世界古典文明两大中心”城市。非但如此，南京也成为了海上丝绸之路东海航线的起点，在南北朝时代，就已经成为了一座国际化都市。
随后的唐宋元明清，南京的城市名字又经历了多次变迁。每当北方出现战乱的时候，南京就会成为汉民族休养生息的地带，并以南京为中心开始北伐，谱写出了一段段可歌可泣的历史。南京在历史上的名字多变，绝大部分也是因为建都引起的，也为南京留下了丰富多彩的历史文化。
目前我们知道的南京旧称，就有冶城、越城、石头城、白下、江宁、丹阳、金陵、秣陵、建业、扬州、建邺、建康、秦淮、升州（昇州）、蒋州、上元、集庆、应天、京师、南都、天京、首都等。
南京的每一个名字背后，都有一段让人感叹的历史。