在皖西南大地上，有一片神奇的土地，就是今天的安庆八县一市。安庆地域不大、人口不多、资源不丰，但文化底蕴深厚、人文荟萃，是中国诗歌、戏剧、散文、商业的重要发源地之一，第一部叙事诗《孔雀东南飞》、京剧、*梅戏、桐城派散文均源于此，佛教、道教早期的历史都和这里有关。
中国五千年文明，区划变更繁多。大禹治水时，将中国分为九州，分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。周朝开始，圣王的后裔以及立功的将士，让他们在地方作“诸侯”，分区管理，称为“分封制”，封建即是“分封建国”的意思。春秋时期，一些诸侯国开始设郡县，秦始皇在全国范围废除分封制，实行郡县制。此后到清朝，实行的是郡县制基础上少量的分封制。区别在于，分封的领地是世袭的，而郡县首领是皇帝任命的，不能继承。一般来说，区域范围大小依次为州、府、郡、县，但各朝不同，有时候州不过是一个县而已，郡甚至比县还小。县以下，为乡、亭、里。“省”的建制始于清朝，和今天差不多。各级*府管理的事务范围非常有限，部门、人员都很少。
今天的皖西南，周朝之前属于古扬州（治淮河以南，今安徽、江苏南部、浙江、江西、福建、湖北、湖南、广东），治所在建业（今天的南京）。周朝，置皖国，治所在梅城镇（今天的潜山县城），派大夫皖伯在这里担任行*长官。安徽简称皖，源于此。战国时期属楚[都城先后在丹阳（今湖北枝江县）、郢（今湖北江陵县北）、陈（今河南淮阳）、寿春（今安徽省寿县）]。秦朝属扬州九江郡（辖境约相当于今天江西全省、安徽与河南淮河以南、湖北*冈以东），汉朝属扬州庐江郡，郡治开始在今安徽庐江县西二十里，汉末徙治到梅城镇。中间一度属扬州武昌郡、丹阳郡、江州等。
东晋义熙年间(~年)，取“安抚平宁”之意，立县曰“怀宁”，范围大致包括今天的怀宁、桐城、潜山、望江、太湖，治所在今天的梅城镇（潜山县城）。此后多年，梅城镇一直是皖西南的*治、经济、文化中心，是怀宁县县城、郡、府、州所在地，商贾穿梭，庙宇林立。所在的郡、府、州，先后名曰晋熙郡、浔阳郡、盛唐郡、舒州、同安郡、德庆*（*是当时的区划名，相当于现在的地级市）等。南宋绍兴十三年(年)，同安郡辖区大致为今天安庆地区，取以前使用过的名称“同安”、“德庆”尾字合称“安庆”，称为安庆*。有趣的是，唐至德二年，同安郡改为盛唐郡，唐朝天子居然把“盛唐”的名号放在这里，可见当时同安郡的地位非同一般。北宋年间，王安石曾做过3年舒州通判（相当于中院院长），留下了很多不朽的诗篇。怀宁诗风长盛不衰，应该也有王安石的功劳。
望江、太湖、桐城、宿松等虽然建县很早，其间才先后取得今天的名称。望江县：东晋隆安至元兴年间（—）置大雷戍，隋开皇十八年（）改义乡县为望江县。太湖县：南朝宋元嘉二十五年（）置太湖左县，隋开皇三年（），改名晋熙县，开皇十八年（），晋熙县复名太湖县。桐城县：西汉设枞阳县，唐至德二年（）盛唐郡、同安县改名桐城县，“取桐乡为名。”宿松县：汉平帝元始五年（公元5年）称松滋县，隋文帝开皇十八年（公元年）始称宿松县。
宋景定元年(年)，为防御蒙古*，安庆府从梅城镇迁宜城（今安庆市），怀宁县治随迁，从此府、县同城，地域全属怀宁县。宋元至治三年（年），划出原怀宁县的清朝、玉照2乡，另置潜山县。
清顺治二年(年)设江南省，省府位于江宁府（今江苏南京）。江南省的范围大致相当于今天的江苏省、安徽省和上海市。清乾隆二十五年()，安庆、徽州二府合并成立安徽省，自此安庆为安徽省会、安庆府和怀宁县城所在地，历时年。年设安庆市。年析潜山、舒城、霍山、太湖四县地置岳西县。
年，因日本入侵，安徽省城由安庆迁往金寨，再也没有回去。年安徽省人民*府正式成立，中央决定省*府驻地合肥。年由桐城县析置桐庐县，年更名湖东县，年更名枞阳县。年5月撤销安庆市建置，成立怀宁县城关区，同年底，怀宁县城迁往石牌，恢复安庆市。
年安庆专区属安徽省领导，安庆市改由省直辖。原池州专区所属铜陵、贵池（驻池州镇）、青阳（驻蓉城镇）、至德（驻秋浦）、东流等5县划入安庆专区。年撤销铜陵县，并入铜官山市，原由省直辖的铜官山市改名为铜陵市，划归安庆专署领导。年东流、至德2县合并为东至县（驻尧度镇）。年安庆、铜陵2市改由省直辖。年安庆市划归安庆专署领导，将铜陵、贵池、青阳、东至4县划归池州专区。年安庆专区改称安庆地区。年安庆市改由省直辖。年，撤销安庆地区，所属8县划归安庆市。年，撤销桐城县，设立桐城市。年，怀宁县人民*府驻地由石牌镇迁至高河镇。近几十年来，安庆市先后把怀宁、桐城部分乡镇纳入版图，日益膨胀。未来的区划，应该还有变化。
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