战国中晚期，周王室一分为二，变成了两个公国，东周公国和西周公国。在上一系列中，我们重点讲了东周公国的故事，而从今天开始，我将结合《史记》与《战国策》的内容为大家讲述西周公国在战国中晚期的无奈与挣扎。
提到超长待机王，我们总能想到秦昭襄王，然而，事实上，战国历史上，还有一位大王比他更能待机，他就是齐宣王田辟疆。齐宣王从壮年继位到撒手人寰，见证了秦国从秦孝公到秦昭襄王手上的不断地发展，经历了许多次改变各国命运的转折之战。有人说，他是好色的君主，有事钟无盐，无事夏迎春。
有人说，他是英明的君主，使得齐国一次次获得战争的胜利。那么，真实历史上的齐宣王究竟是什么样子呢？他和西周公国之间又有着怎样的瓜葛呢？今天，就让我们一起来探索齐宣王背后的秘密。
公元前年，齐威王的太子降世，因为正赶上齐国修筑长城，于是，壮怀激烈的齐威王就为太子取名为田辟疆。30年后，齐威王去世，太子辟彊继位为王，也就是我们今天要讲的齐宣王。齐宣王在位初期，将一度专权的田婴罢免。田婴担心自己会被新君杀死，于是请求好友齐貌辨前去游说。
宣王认为田婴与齐貌辨关系一向非同一般，于是不肯接受齐貌辨的游说。谁知道齐貌辨却说，“大王，田婴虽然和我关系不错，可是并不是全都听我的。当年，您做太子的时候，我认为您面相不仁会对田婴不利，于是建议田婴废掉您。可是，田婴却哭着拒绝了。后来，楚国的昭阳要用土地换薛邑，我劝田婴同意，可是田婴又拒绝了，他说薛邑供奉着历代先王的宗庙，不可以出卖给他人。”齐宣王听到后，十分感动，想召回田婴继续做相，然而为了明哲保身，田婴还是拒绝了。齐宣王只好改立储子做齐国的相邦。同年，齐宣王迎娶秦国女子为王后。
公元前年，楚怀王崛起，其实力逐渐超过齐宣王。魏国和韩国看到楚国崛起，于是改弦更张，和楚国结盟了。不久，公孙衍代替张仪做了魏相，开始联合齐国等国家合纵攻秦。然而，由于，秦惠文王七年时，楚国改变了进攻方向，兵围雍氏，秦国派遣庶长赢疾帮助韩国向东抵御齐国。齐宣王与楚怀王的第一次合纵就这样失败了。
由于这次合纵，魏国接受了秦国的帮助，于是齐宣王将怒火发到了魏国的身上，于公元前年，联合宋国进攻魏国，大败魏国军队于观泽。击败魏国之后，齐宣王继续积极进取，对内在开设稷下学宫，招揽人才。对外，则积极插手西周公室的内政。
当时，西周君诸子中，公子最口才出众，思维灵活，是最被齐宣王欣赏的。为了扶植公子最做太子，齐宣王打算派司马悍到西周资助周最，并送给周最一点土地做贿赂。就在这时，大臣左尚却建议道，“西周君如果不听我们的意见，那齐国和西周的外交关系就危险了。我们与其贿赂周最，还不如直接把地转交给西周君，让西周君转交给未来的太子，这样更为稳妥。”
不过，虽然西周君同意立周最作太子了，可是周最自己却不想做太子，西周君就把这件事转告给了齐宣王。司寇布听说这件事之后，就跟西周君建议道，“主君把这件事告诉齐王，这样太不明智了。您的所有儿子之中，公子最奉养您是最真诚孝顺的了，臣认为没有一个公子比公子最更适合做太子。他不想做太子，这是真的。可是，您把这件事告诉天下，天下人反而觉得您在弄虚作假，公子最在玩弄权术。这个道理就和当年齐太公让函冶氏为齐太公买一把宝剑，可是买到之后，齐太公却让人退掉宝剑要回钱财。这是为什么呢？这个原因，函冶氏在临死之前就解释清楚了，那就是任何重要的东西，都只能自己知道。如果您自己和齐王说公子最不想做太子，齐王不但不会相信世上还有这样不喜欢权力的人，反而会觉得您在欺瞒他。”
齐宣王果然不信西周君的话，亲自探视了周最，发现周最果然对太子之位不感兴趣，这才作罢。后来，周最虽然没有当成太子，却依靠着自己的三寸不烂之舌，游走在列国之间，成为了战国策上的一代名臣。不做太子反而做策士，周最不愧是一代奇人。
后来，在积蓄了人才之后，齐宣王的军事实力也有了很大的提升。公元前年，趁着燕国向齐国求援平乱的机会，齐宣王第二次出动自己的军队，进攻燕国，一时之间，燕国都城之内生灵涂炭，掀起了一场血雨腥风。
在依靠欺凌燕国扩充了实力之后，齐宣王一时之间得意无比，却并不知道自己已经为后人留下了仇恨的种子。在这场动乱之后，燕国的公子职先后逃往赵国，韩国和秦国。齐宣王为了永绝后患，要求赵武灵王和韩王杀掉公子职，但是赵武灵王等人认为如果公子职做了燕王，燕国就会牢牢在自己手中，不但拒绝了，而且还纵容公子职去秦国搬救兵。
第二年，齐宣王再次和楚怀王合作，攻取了秦国的曲沃，秦惠文王东出的计划遭受到了破坏。就这样，战国的局势有了进一步的变化。魏国与秦国重新结盟，打算一起征讨齐国和燕国。齐宣王认为此时不能坐以待毙，他也开始寻找着合适的盟友。
在一番激烈的权衡下，齐宣王将合作的对象又放在了楚国身上。然而，吃过一次齐楚联合的大亏的秦惠文王也不是吃素的，在与张仪一番交谈之后，秦惠文王将下一个目标定为以横破纵。公元前年，在张仪的欺骗之下，楚怀王与齐宣王断绝了外交关系，并且派人痛骂了齐宣王一顿。楚怀王受骗之后深感恼怒，于是决定派屈匃等人进攻丹阳和蓝田，却接连遭受惨败。
同年，在秦惠文王的帮助和燕国百姓对齐军的深恶痛绝之下，燕昭王重返燕国，成为了新的燕王。与此同时，齐宣王的军队遭受到了强烈的抵抗，不得不撤军。回到齐国之后，齐宣王毅然杀掉了从秦国来的王后，改立更有远见的丑女钟离春为后，继续积攒实力。
公元前年，越国想和楚国一起进攻齐国，楚王的消极应战激怒了越国，越国便打算和齐国一起击败楚国。谁知道，齐国也临阵倒戈，和楚国勾结在一起，灭掉了越国。就这样秦、楚、齐等国家都陷入了一场混战之中。赵国则趁此机会，韬光养晦，和宋国结盟，偷偷牵制住了齐国，实力有了进一步地提升。
五年之后，齐宣王为了打破赵国和宋国的牵制，决心和秦国合作，共同进攻楚国。齐，韩，魏，秦四国联军分头行动，共同在垂沙击败了楚军。楚国在这场战争之后，进一步走向衰落，而没有参与这次行动的赵武灵王则依靠灭掉中山国，一举将赵国替补进了强国之列。同年，齐宣王去世，其子齐湣王继位，齐国也即将迎来一场事关国运的战争。本文由海叔说春秋圈子作者Jennifer编写，喜欢的朋友多多分享哦，关心春秋战国八卦事，请