明朝嘉靖年间，保定府清苑知县刘奉义近日来得了一种奇怪的病，整日里精神恍惚，浑身无力，连床都没力气下。他把县里的名医请了个遍，也丝毫不见病情有所好转。这一日午时过后，一个仆人匆匆来报：“大人，门外来了一个道士，他说能治好你的病！”
刘奉义精神一振，惊喜地睁大眼睛，喘着粗气问道：“是......是个......什么样的道士呀？”仆人回答道：“大约三十多岁年纪，仙风道骨，十分面善。”刘奉义微微点了点头，道：“那......那便请他进来吧！”不一会儿，只见一个慈眉善目，衣袂飘飘的道士走进了卧室。
道士没有施礼，而是先盯着刘奉义看了几眼，之后又瞅了瞅他身边的三位妻妾。刘奉义心想：“你见到我这一县父母官不施礼也还罢了，此刻竟然还目不转睛地看着自己的女眷，当真是岂有此理！”
于是乎有些不悦地说道：“道长如此无礼，只怕有些不妥吧？名山名观修行的道士绝不至如此不懂礼数。”道士微微一笑，道：“贫道丹阳子，乃奉师兄致一真人之命，前往龙虎山正一观颁布皇帝御旨！”
刘奉义听了这话，心中猛然一惊，这致一真人绝非等闲之辈，他俗名唤做邵元节，乃是嘉靖皇帝最为崇信的道士，嘉靖五年被封为致一真人，统辖京师朝天、显灵、灵济三宫，总领天下道教。
若眼前这位丹阳子真是邵元节的师弟，那绝对不敢等闲视之，想到此处，刘奉义连忙换了一副笑脸，说道：“原来道长是致一真人的师弟，失敬失敬！只是不知道长如何得知我身患疾病呢？”丹阳子没有说话，再次看向他身边的三位妻妾。
这次刘奉义似乎看懂了丹阳子的用意，他轻咳一声，对三位妻妾道：“尔等先下去吧！我有要事与道长相商。”待三人走后，丹阳子神情严肃地说道：“刘大人，今夜子时，你家有枝红杏要出墙啊！”
刘奉义有些怀疑道：“不知道长这话是什么意思？”丹阳子又道：“大人何必装糊涂呢？贫道说得已经很清楚了。今夜子时，你家娘子定会与人私会！”刘奉义不禁紧张起来，他本就年老体虚，时常担心三位年轻的妻妾会做出对不起他的事情，这位道长说得如此斩钉截铁，莫非是掌握了什么证据？
他思忖片刻，问道：“请问道长，你是怎么得知的？再者，本县有三位夫人，不知道道长说的是哪一位？”丹阳子道：“适才贫道进来之时，已然看过刘大人以及各位夫人的面相。红杏出墙的是那位最年轻的夫人！贫道占卜看相之术，皆是师兄亲自传授，绝不会看错。”
刘奉义大怒：“果然是她！平时我待她最好，却不想她竟会做出这等无耻之事！”刘奉义一妻二两妾，丹阳子所说那位最年轻的女子，便是刘奉义刚刚纳了一年多的小妾钱氏。丹阳子摆了摆手，又道：“其实怪不得她，只不过她早已被厉鬼上了身！大人您得此怪病就是这只厉鬼在作祟。”
刘奉义被吓得有些发抖，忙问道：“那可有什么驱鬼避邪之法吗？”丹阳子从口袋里掏出一包药，道：“大人将这药服下，今日不得进食，病情自会痊愈。若想驱除厉鬼的话，除非在钱氏的床边放一支桃木棍，那厉鬼必会离开她的身体。”
刘奉义点了点头，道：“只需这样做便能赶走厉鬼吗？”丹阳子笑道：“非也！”说完他快步走到刘奉义的身前，在其耳边轻声低语起来。刘奉义听罢，倏然睁大双目，难以置信地看着丹阳子，道：“道......道长......说的可是......可是真的？”丹阳子默然不语，非常坚定地点了一下头。
到了夜里子时，钱氏穿衣起床，正要悄悄出门，忽然看见枕边有一支桃木棍，随即撕心裂肺地大喊一声。片刻后，只见她浑身颤抖、口吐白沫，倏然栽倒在床上。就在此时，刘奉义破门而入，左手拿着一个黄色布袋，右手则拿着一把柳树枝。
他将黄色布袋盖在钱氏的身上，怒道：“吾乃清苑知县刘奉义，幸得丹阳子道长点化，才知本县乃本地城隍转世。今以城隍之名，特判此厉鬼鞭笞之刑！望尔知错悔改，即刻返回地府！”说罢，用手中的柳树枝在她身上抽打了九十九下。
事情完毕，刘奉义将黄色布袋交给丹阳子，拱了拱手，道：“承蒙道长搭救，本县感激不尽！”他一摆手，让仆人拿来百两黄金送给丹阳子。丹阳子拒绝道：“大人万万不可，贫道偶路此地，治病驱鬼乃是分内之事，绝不能收受钱财！”说罢转身离开了。
刘奉义长叹一口气，庆幸自己躲过此劫，想到自己又能愉快的贪赃枉法，欺压良善，不禁开怀的大笑起来。然而第二天一早，他却离奇地死亡了，最令人不解的是，无论仵作怎样查也查不出他的死因。
百姓们听说刘奉义这个贪官死了，满大街都是敲锣打鼓、鞭炮齐鸣。并且到处传刘奉义得罪了厉鬼，打鬼不成反被它报仇杀死的消息。其实真正杀死刘奉义的人，是丹阳子和钱氏。这件事还要从一年前说起，丹阳子名叫王子枫，与钱氏是一对青梅竹马的恋人。
有一次刘奉义见钱氏长相貌美，便打算纳她为妾，刘奉义是个五十多岁的老头子，钱父无论如何也不愿意答应这门亲事。刘奉义大怒，他用强权逼迫钱父，如若不答应就增加他们一家人的赋税。
升斗小民怎能与当官的作对？胳膊是永远拧不过大腿的，钱父和钱氏只得忍痛答应。钱氏嫁给刘奉义一年之后，渐渐受到了冷落，不高兴时甚至随意地打骂。有一次钱氏回娘家，恰好碰见了王子枫，并将自己的境遇告诉了他。王子枫为人善良，疾恶如仇，为了帮钱氏脱离苦海，二人便定下了这个计策。
刘奉义的怪病其实是钱氏给他下的一种特殊迷药，而王子枫装扮成道士，给他喝下去的正是解药，并且在里面掺了无色无味的毒药。刘奉义死后，钱氏离开了刘府，改嫁给王子枫，这对恋人经过磨难，终成了眷属。