传统观念里，苏北是指江苏省长江以北的八个地级市。很多国人被一些人误导为苏北贫穷落后，其实相对于国内中西部而言，还比较富裕，就从GDP来说，广东的清远、云浮两个地级市没有江苏省的连云港、宿迁高呢。提到连云港，大家都会说连云港不争气。言回正传，还是说说苏北吧。
从江苏省地图来看，苏北八个地级市，只有南通市，和上海市为邻居。南通、泰州、扬州三个地级市和苏南隔江相望。其它五地级市都位于淮河流域。连云港、盐城、南通都位于江苏省沿海地区。陇海铁路从连云港、徐州境内穿过。京杭大运河途经扬州、淮安、宿迁、徐州。看地理，好像都有各自的优势。但是从GDP来说，苏北大多数落后于苏南，人均GDP，整体落后于苏南。
20世纪80年代改革以来，苏南一直依赖着上海和南京之间铁路、公路来发展经济。尤其上海浦东新区的设立，苏州、无锡、常州三个地级市，民营企业和外资企业逐渐活跃起来。年，三家国家级高新区在苏锡常三市设立起来。而苏北除了连云港、南通设立了国家级经济技术开发区，其它地级市都只设立了省级经济开发区。年，泰州、宿迁还是县级市，分别隶属于扬州、淮阴两地级市。年，江苏省第一条高速公路首先选择从上海到南京修建，沪宁高速公路从开建称到至今。年7月1日江苏省首辆动车优先在沪宁线开通。1年后开通的京铁高速公路经过苏南的7座高铁站：昆山南站、苏州北站、无锡东站、常州北站、丹阳北站、镇江南站、南京南站，苏北只有徐州东站。
年3月，苏北第一家国家级高新区成立在泰州市。此后八年，徐州、南通、盐城、连云港、扬州、淮安相继成立国家级高新区。与此同时，苏南的江阴、武进县区也成立了国家级高新区。国家级经济技术开发区，一个苏州市有六家：昆山、吴中、吴江、常熟、太仓港、张家港。外加镇江国家级经济技术开发区，除了南京2个国家级经济技术开发区，苏南有7个国家级经济技术开发区。苏南有7家国家级高新区。
从交通、经济两方面发展来看，江苏省首选苏南，苏南具备地理优势，同样具备人文教育的优势。苏南每个地级市都有自己的大学，南京有17所，镇江、苏州两地的大学也多一些。常州、无锡各有一所大学。苏北只有徐州、扬州、南通、连云港四个地级市有大学，连云港的大学——江苏海洋大学也是刚升级不久。苏州、无锡两地的外资企业很密集，其中出名的沃尔玛、诺基亚、耐克、丰田、夏普、三星、西门子等。本土企业有小天鹅公司、沙钢集团、波司登、海澜集团、红豆集团。云南白药在无锡设立分厂。富士康在昆山设立分公司。再看看苏北有哪些知名企业，只有徐州的维维挺出名，其它企业在各自行业有知名度。
从年GDP总量来看，南通超过常州，扬州、泰州、盐城都超过苏南的镇江。南通现辖3个市辖区，3个县级市和1个县，而常州下辖区5个市辖区和1个县级市。人口数量，南通七百多万远超于常州四百多万。南通八千平方公里土地比常州四千多平方公里还要多。扬州、泰州、盐城、镇江这四地级市都有一个共同点：下辖3个市辖区。泰州和镇江都有3个县级市。扬州有两个县级市和1个县。盐城有1个县级市和5个县。镇江三多百万人口比扬州、泰州两地的四百多万少上一节，更不能和盐城七百多万比啦。土地面积，镇江三千多平方公里不及泰州的五千多平方公里和扬州的六千平方公里，就连盐城的四分之一都不到。但是有一点，镇江比苏北的任何一个地级市都要强，人均GDP。
江苏省十三地级市的人均GDP，越向南的地级市越富裕。苏南五地级市比南通、扬州、泰州强大，徐州、盐城、淮安、连云港、宿迁五地级市落后于南通、扬州、泰州。