“阴阳”是我国最古老的哲学观念之一，体现着“对立统一”的辩证关系，包涵着神秘的东方智慧。就本义来说，“阴”“阳”最初是指方位，并渐渐渗入古地名中。包含“阴”字或“阳”字的地名，至今依然比比皆是，如沈阳、洛阳、安阳、信阳、辽阳、衡阳、汾阳、华阴、湘阴、汤阴等等。就江苏省而言，近百个县(市、区)地名中，就有近十个与“阴阳”有关，形成值得玩味的地名现象。
南京出版社副编审、复旦大学历史地理学博士徐智介绍，中国绝大部分领土都处于北回归线以北，因此大部分中国人每天看到的太阳都是位于南方天空。山向南的一面自然会被阳光照射，山向北的一面则无法被阳光直射；河流的情况则相反，长江、黄河等大江大河往往由西向东流淌，水的北岸地势相对较高，岸坡向南，能得到阳光直射，而南岸的岸坡向北，阳光无法照射到。古人很早就注意到这一地理现象，创制了“阳”字来表示太阳可以直射到的“山南水北”的方位，创制了“阴”字来表示太阳无法直射到的“山北水南”方位。
《说文》释“阳”：“高，明也，从阜”；《说文》释“阴”：“暗也，水之南山之北也，从阜”。“阴”“阳”二字都归入“阜”部，“阜”的本义是山冈、山丘，可见“阴”“阳”二字的本义就是与山陵有关。根据现在能看到的文献资料，用“阴”“阳”表示方位，至迟在春秋时期就已经出现。《尚书·禹贡》：“至于华阴”；《孟子·万章上》：“益避禹之子于箕山之阴”，这是用“阴”指代“山北水南”的比较早的例证。《诗经·召南》:“殷其雷，在南山之阳”；《公羊传·僖公二十二年》：“宋公与楚人期战于泓之阳”，则是用“阳”形容“山南水北”的比较早的几个例证。
江苏是中华文化重要的发源地之一，散布在江苏大地上的古今地名，凝聚着悠久的地域文明。在江苏近百个县(市、区)地名中，因为“阴阳方位”而形成，并且至今还在使用的地名就有多个，分别是江阴、淮阴、沭阳、溧阳、射阳、泗阳、丹阳等。
江南名城江阴，古称为“暨阳”，因为和古暨阳湖的地理方位关系而得名。明弘治《江阴县志》：“县有暨阳湖，因以名乡。”南朝梁绍泰元年（公元年），废暨阳县，置江阴郡，治所在今江阴市澄江镇，下辖江阴、梁丰、利城3县，这是“江阴”之名第一次出现。“江阴”二字就是指此地处“长江之阴”，也就是长江之南。在古代，“江”曾特指中华民族的母亲河——长江。
淮阴，秦时设县，治所在今淮阴区马头镇东，因地处淮水（淮河）之南而得名为“淮阴”。历史上，淮阴的管辖范围和行政级别发生过多次变化，西汉开国功臣韩信曾被封为“淮阴侯”。如今的“淮阴”，是指淮安市淮阴区。
淮阴，因地处“淮水之阴”而得名。图为今淮安市淮阴区视觉中国供图
东魏武定七年（公元年），占领梁僮阳郡，改名“沭阳郡”，下辖下城、临渣、服武、怀文等4县，治所在今沭阳县沭城街道。沭阳因位于“沭水之阳”，也就是沭水（沭河）之北而得名；泗阳，汉武帝元鼎元年(公元前年)设县，顾名思义，此地处“泗水之阳”。泗水（泗河）是淮河主要支流，“四渎八流”之一，孔夫子那句著名的感叹“逝者如斯夫，不舍昼夜”就是在泗河边发出；溧阳，秦始皇时置县，其名称由来，一说因位于溧水之北，溧水即“濑水”，这条河是沟通长江与太湖的重要水道。另一说，是因为这座古城地处溧山之阳，有学者推测，古人所说的“溧山”可能是指茅山或宜溧山脉。
溧阳，因位于“溧水之阳”或者“溧山之阳”而得名。视觉中国供图
汉高帝六年（公元前年），刘邦封项伯，建射阳侯国，因侯国都城（今宝应县射阳湖镇）位于“射水之阳”而定名为“射阳”。射水即后来的射阳河，古代又称为潮河、射陂，是由射阳湖湖水冲蚀而成的天然河道。需要指出的是，这个“射阳县”和如今的盐城市射阳县并非同一概念，前者于东晋义熙九年被废，后来成为射阳镇，今为射阳湖镇。而后者建县于年，其名称“射阳”同样也与流经县境的射阳河有关。
和“射阳”情况类似的，在镇江市和南京市江宁区辖区内，也各有一个“丹阳”，区别在于，前者是县级市丹阳市，后者曾是古镇名，如今是横溪街道所辖社区。
古代的“丹阳”和现在的“丹阳”是两个概念。图为今丹阳市。视觉中国供图
徐智介绍，“丹阳”是一个在江苏地方历史上相当重要的地名，汉武帝元封二年（公元前年）设丹阳郡，前身是秦的故鄣郡，治所在宛陵（今安徽宣城）。三国时，丹阳郡治迁到建业（南京）。隋朝时曾短暂废除丹阳郡，但不久又恢复，郡治始终在今南京城内。唐高祖武德九年（公元年），废除丹阳郡，其下辖各县改隶润州（镇江）。唐玄宗天宝元年（公元年），又改润州为丹阳郡，改曲阿县（今丹阳市）为丹阳县，从此“丹阳”这个名称与南京无关，渐渐地专指镇江下辖的丹阳县（市）。由此可见，“丹阳”这个名称是从南京迁移到了今天的丹阳。历史上，南京及其周边地区称为“丹阳”，曾延续五百多年时间，比如南朝山谦之的《丹阳记》，其实就是南京的最早方志。
今南京市江宁区横溪街道的丹阳社区，民间俗称为“小丹阳”，其最早为秦朝时设的古县，辖地约在今江宁与溧水，当涂二县交界处，汉武帝时改为丹阳侯国，后又改为丹阳县，到隋朝建立后，这个丹阳县被废除，领地并入溧水县。
至于“丹阳”二字因何而来，《景定建康志》引《江南地志》：“郡国有赭山，其山丹赤”；《太平寰宇记》：“赭山亦名丹山，唐天宝中改为绛岩山，丹阳之义出此。山临平湖，湖亦以丹阳名。今此山在溧水、句容两水间。以此证之，则丹阳为山名，山南为阳故曰丹阳。赭山、绛岩山、丹山，皆为赤山之意。””可见，丹阳郡的“丹阳”因地处“丹山之阳”得名。但也有观点认为，文献中，“丹阳”也写成“丹杨”。《晋书》认为，“丹阳”是指此地山中多“赤柳”，“赤”即“丹”，也就是“红色”。对此，南宋学者周应合在《景定建康志》中专门写了一篇“辨丹阳”指出：“丹山之有丹杨,则因木取义宜也。丹杨山之南曰丹阳，因方取义亦宜也。”。他认为，丹山有红色的赤柳，也就是“丹杨山”，丹阳郡在丹阳山之南，按照地理方位起名的规律，所以叫做“丹阳”。
（新华日报记者于锋）