本文原著：一道闪电。本文节选自《从登基看汉代功臣宿将、统治集团基础》，转载的时候有删节，标题有改动。
扫平荆襄
秦丰，南郡黎丘乡人（襄州率道县北），他占据的黎丘十二县都属于楚地，故自称楚黎王。自从建武二年八月，吴汉大军同秦丰在黄邮水发生战斗后，一直到建武三年四月，光武忙于平定邓奉的叛乱，秦丰都没有遭到打击，秦丰也没有派兵支援邓奉。邓奉灭亡后，汉军兵锋直指秦丰。这时在关中被冯异击败的延岑也跑到南阳地区，略有数县。穰人杜弘率其众响应延岑。
建武三年四月，光武在击败邓奉后，把征南的重任交给岑彭，命他进剿秦丰。同时令耿弇进攻延岑。岑彭带领傅俊、臧宫、刘宏等三万余人南击秦丰，再次攻下黄邮（新野境内），但是这一带地形复杂，易守难攻，秦丰和部将蔡宏在邓县挡住了岑彭，岑彭数月不得进，一直僵持到了秋七月，光武焦急，责怪岑彭。光武战争普遍进程较缓，唯独这次光武帝催促前线指挥，因为岑彭这一路实在太重要了，当时南方广大地区割据势力并不强大，公孙述还未出兵征伐。但是夜长梦多，一旦割据势力坐大，出现类似三国时期的孙吴集团，统一就很难了。
岑彭感到压力，压力之下，想出一条计策。他夜里整顿军马，声称明晨攻击山都（襄樊西北），然后故意放跑俘虏，俘虏报告秦丰，秦丰立即派全军到西边拦击岑彭，岑彭却偷偷将兵渡过沔水（汉水），攻击在阿头山的秦丰大将张杨(今襄阳西)，大破之。然后从河流谷地开道，直奔黎丘，偷袭击破周围屯兵。秦丰大惊，立刻回援，岑彭反客为主，依东山为营防御。秦丰、蔡宏急急忙忙夜攻岑彭，岑彭预先有防备，出兵逆袭。秦丰败走，蔡宏被追斩。秦丰相赵京举宜城降，被授为成汉将军，与岑彭共围秦丰于黎丘。光武闻之大喜，加封岑彭大县，封舞阴侯。
蔡锷曾经评论曾国藩、胡林翼治兵，说：“曾、胡之论兵，极主主客之说，谓守者为主，攻者为客；主逸而客劳，主胜而客败。尤戒攻坚围城。‘主气常静，客气常动。客气先盛而后衰，主气先微而后壮。故善用兵者，每喜为主，不喜作客’”。《孙子兵法》也说：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”战斗力相当，作战方式相同的两军，防守一般比进攻更有力。故而稳健的将军用兵一般都要先立足于不败之地。此战就是偷袭得手后的反客为主。
岑彭战术被耿弇学去，在后来征张步战争中屡屡使用，偷袭阿头山的战术也是以后来歙奇袭略阳的预演。岑彭这员儒将最大特点是有创造力，能根据敌情想出各种不同的战术，战术创新远比计谋更有长效。
这时耿弇对付延岑也取得了胜利，六月壬戌，耿弇与延岑战于穰（邓州县），大破之。斩首三千余级，生获其将士五千余人，得印绶三百。杜弘降，岑与数骑逃向东阳。
这时光武要回家乡舂陵，调耿弇伴驾，命建义大将军朱佑率祭遵二将军继续打击延岑，延岑投奔了秦丰，秦丰令部将张成配属延岑。冬十月朱佑再次在东阳（邓州南）击败延岑，斩其将张成，收得印绶九十七。朱佑约束将士卒不得虏掠百姓，军人乐放纵，多以此怨之。所以光武赐给朱佑黄金三十斤以分赏将士。
光武十一月到宛城，增派朱佑率破奸将军侯进﹑辅威将军耿植二将军到黎丘围秦丰，朱佑在蔡阳又斩杀秦丰大将张康，十二月丙寅，光武到黎丘前线劳军，封岑彭吏士有功者百余人。他再派御史中丞李由持玺书招降秦丰，秦丰瓮中之鳖，竟然还口出恶言，不肯投降，他还指望在外面的两个女婿延岑、田戎能助战。正月癸巳，光武回宫，授岑彭、朱佑方略。秦丰实力已经很弱了，交给朱佑围困。岑彭继续南击在夷陵的田戎。
秦丰危在旦夕，这时割据夷陵的田戎坐不住了。田戎，西平人，与同郡人陈义客居夷陵，为群盗。更始元年，陈义、田戎攻陷夷陵，陈义自称黎丘大将军、临江王。田戎自称埽地大将军，号周成王。他恐惧汉兵将至，要投降，但是妻兄辛臣劝他说：“今四方豪杰各据郡国，洛阳地如掌耳。”他还画了地图，标出彭宠、张步、董宪、公孙述所在，把洛阳围得像手掌大小。他继续说：“不如保持兵力，静观其变。”田戎还是清醒的，他说：“以秦王之强，犹为征南所围，岂况吾邪？降计决矣。”
四年春，田戎留辛臣守夷陵，自将兵沿江逆沔河到黎丘，与岑彭约定日子投降，但是辛臣在背后偷盗田戎珍宝，从小道先投降了岑彭，又用书招田戎。田戎疑虑辛臣必然害己，用龟卜占了又不祥，于是更不敢投降了，反而与秦丰同流合污。岑彭出兵攻田戎，数月后，大破之，其大将伍公投降，田戎逃归夷陵。岑彭继续进逼，攻下夷陵，追至秭归。田戎最后就剩下数十骑逃向蜀地，岑彭军尽获其妻子士众数万人。岑彭攻秦丰等割据势力三年，斩首九万余级。
延岑自败于东阳，再次与秦丰会合。四年春，再寇顺阳间，试图调开汉军，二月，光武派右将军邓禹率二将军与延岑战于武当，破之。此后，延岑投奔公孙述。秦丰彻底孤立无援了。
在黎丘的朱佑继续猛攻，秦丰余兵只有千人，城中食将尽，到六月，秦丰被迫投降，秦丰以及其母妻子九人肉袒降。朱佑用槛车押送秦丰到洛阳斩首。
秦丰自立为王，本属大逆不道，顽固不化，致使兵戈战火经年不息，光武又遭秦丰辱骂，本来命令朱佑就地将秦丰问斩，但朱佑不想手上沾血，反而送到洛阳，大司马吴汉大怒，弹劾朱佑废诏受降，违将帅之任。要治朱佑之罪。朱佑如此行为是因为儒家有不忍之心，恻隐之心。孟子在《孟子·梁惠王上》说人性善：“是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”故而谁也不愿意让屠刀沾满血污。《后汉书》称朱佑为人质直，尚儒学。将兵率众，多受降，以克定城邑为本，不存首级之功。他就是不想身上沾满血污。朱佑不杀，那么光武就得拿屠刀，好像其他人都是屠夫似的，所以吴汉动怒。光武向来宽宥功臣，并不加罪。仍然派朱佑与骑都尉臧宫会击延岑余党阴﹑酇﹑筑阳三县贼，悉平之。
秦丰被消灭后，延岑、田戎都投奔公孙述，公孙述以延岑为大司马，封汝宁王，田戎翼江王，屯驻津乡（江津），津乡当荆、杨之咽喉。建武五年三月，征南大将军岑彭率二将军伐田戎于津乡，大破之。
岑彭筹划伐蜀，但是这里粮食少，水险难运粮，他留威虏将军冯骏驻军江州（巴县），都尉田鸿驻军夷陵，领军李玄驻军夷道，自引兵还屯津乡（江津），这些都是荆州要点，他晓喻诸蛮夷，降者奏封其君长。传檄江南，班行诏命，陈国家威德。岑彭和交趾牧邓让厚善，邓让妻子又是阴贵人的姐，南方各地地方官吏克尽职守，保境安民为本职，没有割据自立的野心，所以很快就得到响应，建武五年十二月，邓让与江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交址太守锡光等，相率遣使贡献，都被封为列侯。有的还派儿子将兵助岑彭征伐。江南等地传檄而定，江南的物产货物开始流通。
建武六年，公孙述派田戎和任满出江关（夔州复县南），下临沮（当阳县西北）﹑夷陵间，招其旧部，接着欲袭取荆州诸郡，然而不能克。
荡平江淮
秦丰被消灭后，南方的反抗势力只剩下庐江的李宪还有江东的小股武装。
建武四年八月，刘永集团连吃败仗，光武提拔护军都尉马成为扬武将军，督诛虏将军刘隆﹑振威将军宋登﹑射声校尉王赏，发会稽﹑丹阳﹑九江﹑六安四郡兵击李宪，光武亲临寿春（今寿县），设坛场，祖礼遣之。
李宪颍川许昌人，王莽时为庐江属令（相当于都尉）。莽末，江贼王州公等起众十余万，攻略郡县，王莽以李宪为偏将军、庐江连率（相当于太守），击破州公。王莽败，李宪据郡自守。更始元年，自称淮南王。建武三年，自立为天子，置公卿百官，拥九城，有兵十余万。
九月，马成围李宪于舒（今庐江县西南），令诸军深沟高垒。李宪数挑战，马成坚壁不出，守了一年多，到建武六年正月，城中食尽，于是大举进攻，李宪逃跑，他的军士帛意追斩李宪投降邀功，李宪妻子都被诛杀，光武封帛意渔浦侯。马成追击其党羽，尽平江淮地。
与此同时，岑彭部将积弩将军傅俊开始经营江东，傅俊先到庐江，后东徇扬州。傅俊遇到名士郅恽，授其将兵长史，郅恽认为，南方一带战乱较少，整肃军纪，让百姓欢迎是最重要的。于是与兵士共念誓词：“无掩人不备，穷人于厄，不得断人肢体，祼人形骸，放淫妇女。”但是傅俊的军士仍然挖坟盗墓，陈列尸体，掠夺百姓。郅恽再次劝谏，“昔文王不忍露白骨，武王不以天下易一人之命，故能获天地之应，克商如林之旅。将军如何不师法文王，而犯逆天地之禁，多伤人害物，虐及枯尸，取罪神明？今不谢天改政，无以全命。愿将军亲率士卒，收伤葬死，哭所残暴，以明非将军本意也。”傅俊听从他的劝告，效果很好，百姓纷纷欢迎，所向皆下，扬州悉定。
傅俊用的是攻心战，这是儒家用兵的韬略：
儒家在道义上拥有天然的制高点，兴的是“正义之师”。所以使用攻心战是有优势的。“能攻心则反侧自消，自古知兵非好战”。“劝降”、“优待战俘”、“宽恕降兵”，严肃军纪，爱民都是儒家“仁战”所主张的，这种战争最大限度减少了不必要的流血。
江南各地没有兵灾贼盗之苦，各地没有结兵自保的民意基础。割据势力兴起的群众运动是因为民众实际利益受到了侵犯或者威胁。没有恐惧感，没有不平感，老百姓怎么可能发动得起来？只要能安居乐业，他们是不会听从几个野心家起兵割据闹独立的。
近来多有新疆小偷在各地如何如何猖獗的传闻，但是警方碍于民族政策不愿意管，抓捕盗贼警方不管，那么就会出现两种可能，一是当地群众自己成立组织或者联络黑社会遏制这类活动，政府再无威望可言。另一种可能则是这种毒瘤越来越大，当地人无法正常生活，于是被裹挟着一起去犯罪，闹成民变。
江淮、荆州、交州一带割据势力不强大，光武抓住时机，未等其发展壮大，及时进兵剿灭，广大南方地区传檄而定，加快了统一进程，由此可见，光武先南后北，尤其重视南阳、睢阳战场是很明智的。