李白59岁还在外漂泊，一首《早发白帝城》，写活了游子的归心。李白因参与永王之乱，被贬夜郎，夜郎在哪？
说起中国的诗人，有着诗仙之誉的李白，肯定可名列前三甲。据《新唐书》记载，李白为兴圣皇帝（凉武昭王李暠）九世孙，与李唐诸王同宗。李白是唐代伟大的浪漫主义诗人，李白一生创作了大量的诗文，人们耳熟能详的作品非常多，诸如《望庐山瀑布》《行路难》《蜀道难》《将进酒》《早发白帝城》等等。但是，就是这样的有着皇室血统，且著作等身的著名诗人，一生的经历却非常坎坷，其享受的待遇与其所作的贡献严重不符。
李白的前半后一直在为进入仕途而奔波，直到42岁才在贺知章与玉真公主的引荐下，唐玄宗才召令他为供奉翰林（就是陪皇帝开心解闷的御用文人）。李白对这种呼之即来、挥之即去的御用文人生活日渐厌倦，于是，终日始纵情诗酒，常常翘班，就连玄宗呼唤也装聋不朝。期间，他还干过醉酒草诏、令力士脱靴的荒唐事，所以遭宫人忌恨，最终被玄宗所抛弃。
安史之乱暴发后，李白携家人南下避难，隐居庐山。安史之乱爆发之初，逃往汉中的唐玄宗诏令诸子分领天下节度使，他的第十六子、永王李璘为山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，江陵郡大都督，坐镇江陵。当时江淮地区所征收的租赋都积聚于江陵，李璘在谋臣的鼓动下，拥兵自重，割据一方。
57岁的李白误以为报国的机会到了，下山投奔永王。在永王发动叛乱之后写下《永王东巡歌》十一首，为其的不幸留下了“罪证”。
最终，永王之叛并未达到预期，而是兵败丹阳。永王兵败后，李白自丹阳南逃，旋被逮捕关入浔阳（今江西省九江市）监狱。在妻子宗氏与好友们的奔走下，李白获释出狱。但是，年已58岁的李白，最终以参加永王东巡而被判罪——流放夜郎。
夜郎在今贵州桐梓一带，系古之夜郎国。夜郎囯是中国在西南地区由少数民族先民建立的第一个国家。夜郎成名问世，大约是在战国时期，楚襄王（公元前年一前年）派“将军庄跃溯沉水，出且兰（今贵州福泉市），以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。这时，人们方知西南有一夜郎国。
而现在人们对夜郎国仍有印象，是因为一个成语，叫“夜郎自大”。《史记·西南夷列传》载：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”说的是公元前年，汉武帝为寻找通往身毒（今印度）的通道，曾遣使者到达今云南的滇国。期间，滇王问汉使：“汉与我谁大？”后来汉使途经夜郎，夜郎国君也提出同样问题。因而世人便以此喻指狂妄无知、自负自大的人。
当年，李白听到好友王昌龄左迁龙标（今湖南怀化黔阳县）的消息后，就曾写了首表达对王昌龄怀才不遇的惋惜与同情的著名绝句——《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。
没想，6年后，李白本人真被贬谪到比龙标更遥远的夜郎了。
李白自浔阳出发，开始长流夜郎，妻弟宗嫌相送。春末夏初。途经西塞驿（今武昌县东），至江夏，访李邕故居，登黄鹤楼，眺望鹦鹉洲。秋至江陵，冬入三峡。
乾元二年（年），朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死者从流，流以下完全赦免，59岁的李白终于又重获自由。归心似箭的李白顺江而下，并写下了那首著名的《早发白帝城》：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
李白虽然获得赦免，但是，生活却无着落，所以，走到江夏后，投奔在此任太守的老友良宰。李白在江夏逗留一阵后，又应友人之邀泛舟洞庭。在其后的近两年时间里，李白一直在宣城、金陵等地游历。
上元二年(年)，年过六十的李白再也流浪不起了，由于生活相当窘迫，只好投奔远在安徽当涂做县令的族叔李阳冰。到达当涂的次年，李白便一病不起，自知时日无多的李白，在病榻上把手稿交给了李阳冰，赋一曲《临终歌》后，与世长辞，享年62岁。
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