楚武王（？－公元前年，前年―公元前年在位，共在位51年）
我们之前讲了楚国的建国，那是相当曲折和悲惨的经历。楚人因商王朝驱赶被迫从中原文明之地的河南新郑（当时楚国还是一个部落）南迁到蛮夷之地，今湖北丹阳一带。到周文王时期，楚国先祖鬻熊以楚人部落首领身份响应文王号召联合攻打商朝，已经90多岁的鬻熊成为文王手下的一名火师，像儿子一样侍奉周文王。
公元前年左右，周文王、周武王、姜子牙等人联合各部落推翻商，建立周王朝，接下来实行分封制，周王室姬姓贵族及有血缘关系的人都得到了封赏，据左传记载，当时分封了70多个诸侯国，唯独楚部落没被分封。当周王室分封天下的时候，楚国部落首领被邀请到镐京，但只是扮演了一个准备座位和柴火的火师角色，足见其地位之低下。
这是因为楚国一直被认为是落后的蛮夷部落，没法与中原文明相比。到了周成王时期（前年-前年），成王感念周王朝前代功臣鬻熊的功劳，才分封鬻熊的曾孙熊绎在楚地建立楚国，即今天的湖北丹阳地区，江汉平原，史书记载当时分封给楚国的国土面积也就方圆50平方公里，相当于现在的一个村镇那么大。
鄀（念ruò）国盗牛
筚路蓝缕（念bìlùlánlǚ）
而且，楚国建国初期是穷的叮当响，鄀国盗牛、筚路蓝缕两个成语典故就是用来形容当时楚国的困境的。鄀国盗牛说的是楚国好不容易建立起了祖先的祭祠，但是因为穷，没有祭品，就到旁边的小国家鄀国去盗取了一头小牛，因为怕被发现，所以在晚上祭祀，所以至今湖北地区很多地方保留了夜晚祭祀祖先的习俗。筚路蓝缕讲的就是楚国创业初期，穿着破衣烂衫，坐着牛车开垦土地的情形。
楚国是如何从一个差点没被封为诸侯、小得不能再小的50平方公里的弹丸之地，后来成为春秋战国时期国土面积最大的诸侯国呢？这就得从楚国的一场内乱说起。
在地图上，除了一些大国能看到外，楚国找都很难找到。
从楚国建国道公元前年这来年时间，楚国一直是一个很小的诸侯国，只是凭借中原文化和南下跟野蛮部落之间的不断争夺，让楚人既有相对更先进的文化和尚武的精神，这段时间，楚国只是吞并了周边的一些极小的诸侯国。
年，周平王东迁到洛阳，进入东周时期。当时天下一半的铜矿资源都出自长江中游地区的湖北境内，最有名的要数铜录山，在今天的湖北大冶市。周王朝所需的铜矿大多在这里开采，通过大别山西侧的平乱地北上带运到都城洛阳，这其中必经之地有个诸侯国——随国。
到了公元前年，楚厉王去世，楚武王杀了他哥哥楚厉王的儿子，自立为王，直到公元前年，一共在位51年。楚武王是楚国历史上第一位有雄才伟略的君王，第一个自称王的楚国君主，跟秦国的秦穆公相似，但比秦穆公更早，他死的时候秦穆公刚刚出生。
楚武王在位期间，励精图治，首先就是看到了当时的巨大的铜矿资源。铜矿在春秋战国时期是祭祀、乐器和兵器的主要材料，特别是兵器，谁拥有了铜矿资源，谁就能打造出更多更好的兵器，在冷兵器时代，铜的资源异常重要。
铜录山古矿冶遗址（位于湖北大冶市），世界第八大奇迹
于是，楚武王一生的最大功业就是率军灭随。在灭随之前，楚国军队是以步兵为主，而且武器相当落后，虽然国土面积比随更大，但一直没法打败随国，在楚武王第三次亲征的时候，因心脏死在了路上，楚国军队齐心协力一举消灭了随国，并入楚国地图，楚国从此占据了铜矿资源、大片土地，并改进兵器，国家实力得到突飞猛进增长，后有诗为证：吴钩明如月，楚剑利如霜。
楚国伐随
“前年，蔡侯、郑伯会与邓，始惧楚国也”——《左传》。左传在这之前的年历史中从来没有提到一个“楚”字，这也证明了楚武王让楚国威震诸侯。
楚武王伐随成功为后来的儿子楚文王（前年―公元前年，在位14年，主要功绩为迁都到郢都），楚成王（公元前年―公元前年，在位45年，楚文王儿子）出大别山开土千里的伟大事业奠定了十分坚实的基础。
楚武王虽然弑君篡位，但正是他励精图治成功伐随，和儿孙三代人，前后年的努力，才有楚国的崛起和后来称霸诸侯的机会。