明朝洪武八年（公元年）四月，明朝诚意伯刘伯温在青田逝世，终年六十五岁。
明朝洪武十二年（公元年）十二月，御史中丞涂杰告发胡惟庸毒死刘伯温，还说汪广洋应该知道此事。朱元璋问汪广洋，汪广洋说没有此事。
“御史中丞涂节言前诚意伯刘基遇毒死，广洋宜知状，上问广洋，广洋对以无是事”（《明太祖实录》）
朱元璋一怒之下将其贬往海南，到达太平时，朱元璋又追究其以往的过失，下令赐死。
次年正月初六，朱元璋下令处死胡惟庸。
一、自幼聪颖，二十多岁考中进士
刘基，字伯温，浙江青田人，是南宋抗金名将刘光世的后人。南宋时，张俊、韩世忠、刘光世、岳飞被称为中兴四将。
刘伯温的曾祖是刘濠，曾任宋朝翰林掌书。宋朝灭亡后，同乡的林融召集义军，反元复宋。起义失败后，元朝派使者到青田登记林融的同党，牵连众多。使者半路寄宿在刘濠家，刘濠灌醉使者烧毁房屋，簿册全被烧毁。使者没有办法，于是更换了簿册，很多人免受牵连。
刘伯温自幼聪慧过人，他的老师郑复初认为刘伯温日后必能光大门楣，曾对他父亲说，“君祖德厚，此子必大君之门矣。”（《明史·列传·刘基》）
元惠宗元统元年（公元年），刘伯温首次参加会试，便高中进士，此时刘伯温虚岁二十三。
二、清廉正直，在元朝当官仕途多舛
考中进士三年后，刘伯温出任高安县丞，在任五年，有清廉正直的名声，因执法严明而遭人陷害。后来，江西行省大臣征召刘伯温当属下官员，因为与幕僚商议事情时意见不合，刘伯温辞官归乡。此时刘伯温虚岁三十一。
两三年后，刘伯温被起用为江浙儒学副提举，检举监察御史失职，却得不到御史台大臣支持，再次辞官归家，任期约一年。
刘伯温博览经史，于书无所不读，尤其精通天文历法。西蜀赵天泽在评论江左人物时，把刘伯温排在第一位，认为他是与诸葛孔明一样聪明的人。
元至正八年（公元年）十一月，以贩盐浮海为业的方国珍在海上聚众起事，投降元朝后不久再次起义，这样反复几次，元朝当地官吏很是头疼，拿他没有办法。
元至正十二年(公元年)，刘伯温再次被元朝起用，任命为江浙行省元帅府都事，帮官府镇压方国珍等农民起义。此时刘伯温虚岁四十二。
刘伯温建议修筑庆元城墙逼住起义军，方国珍的势力发展陷入困境。
当左丞帖里帖木儿招降方国珍时，刘伯温认为方国珍兄弟是首犯，不严惩不足以惩戒以后起义的人。
“基言方氏兄弟首乱，不诛无以惩后”（《明史·列传·刘基》）。
方国珍知道后很害怕，用重金贿赂刘伯温，但是刘伯温不接受。方国珍于是派人走海路到京师贿赂中书省官员。结果元顺帝下诏招抚方国珍，并且授予官职，却斥责刘伯温擅自滥用权力，把刘伯温约束管制在绍兴。
“责基擅威福，羁管绍兴，方氏遂愈横。”（《明史·列传·刘基》）
后来，浙东农民起义的声势越来越壮大，处州民变迭起，江浙行省又征召刘伯温协助镇压起义，与行枢密院判官石抹宜孙镇守处州。
元至正十七年(公元年)，江浙行省左丞相达识铁睦迩提升石抹宜孙为行枢密院判官，刘伯温为经历，石抹宜孙又任用浙东儒士胡深、叶琛、章溢为其出谋划策。
经略使李国凤把刘伯温的功劳上奏给朝廷，可是中书省官员因为方国珍兄弟的缘故有意贬抑刘伯温，只封刘伯温为总管府判，不准参议军事。
“倾家事守御，反以结嫌猜”（刘基《感时述事十首》）。
两年后，对元朝深感失望的刘伯温又一次辞官归乡，“以待王者之兴”（刘基《郁离子》）。此时刘伯温四十八岁。
当时躲避方国珍的人争相依附刘伯温，刘伯温稍加部署，方国珍的兵马未曾来犯。
三、朱元璋请刘伯温出山
元至正十八（元年）十二月，朱元璋率军攻克婺州路。
元至正十九（元年）正月，朱元璋下令聘宋濂为五经师。
同年十一月，胡大海、耿再成率兵攻克处州路，不久，处州路所辖各县全被朱元璋军队攻下，“处州七邑皆下”（《明太祖实录》），当时青田归处州路管辖。
胡大海很喜欢结交儒士，每到一个地方便寻访名儒。青田的刘基、浦江的宋濂、丽水的叶琛、龙泉的章溢当时被称为浙东四先生，是鼎鼎有名的大儒。
朱元璋攻下婺州路后，在浙东苦心经营半年之久，想必对浙东四先生的大名早已对知晓。
胡大海把浙东四先生推荐给朱元璋，“刘基、宋濂、叶琛、章溢之见聘也，大海实荐之”（《明史·列传·胡大海》）。
然而，朱元璋召见刘基后，却并未加以任用，而是赏赐了一些财物，便让他回去了。
朱元璋一向求贤若渴，为何与刘基首次见面后，没有对他加以重用，反而让他回去了呢？
或许当时刘伯温对能获重用没抱多大希望，并未积极表现自己，在朱元璋面前没有充分表现出其过人的谋略和满腹才学。
但朱元璋和刘伯温的缘分并未从此终止。
后来，处州总制孙炎也向朱元璋推荐刘伯温、章溢、叶琛等儒士，于是朱元璋派人带着钱财前去礼聘刘伯温。
然而，刘伯温却婉言谢绝，“自以仕元，耻为他用”（宋濂《故江南等处行省都事追封丹阳县男孙君墓铭》）。
可是，朱元璋并不死心，又令孙炎派人去请，刘伯温仍旧没有答应，只是赠送了一把宝剑。
孙炎把宝剑退回，给刘伯温写了一封很长的信，执意请刘伯温出山。孙炎在信中说，“剑当献天子，斩不顺命者，人臣不敢私，封还之”，似乎带有一些威胁的意味。
刘伯温收到信后，决定出山。
孙炎在信中指出，朱元璋与其他元末雄杰不同，不贪钱财，不嗜杀戮，他有救天下之心，也许正是这些话最终打动了刘伯温。
“言方今四方鼎沸，豪杰并争，皆志在子女玉帛，非有救天下之心。唯太祖据金陵，神武不杀，顺天应人，心怀天下。”（宋濂《故江南等处行省都事追封丹阳县男孙君墓铭》）
刘伯温前两次之所以拒绝，或许只是想确认一下朱元璋的诚意。
四、刘伯温建议先打陈友谅，后灭张士诚，然后北伐中原
元至正二十年（公元年）春，浙东的元军占领区大部分已被朱元璋收入囊中，江南行中书省已被建成集权高效的稳固基地。朱元璋开始思考下一步的发展，以他当时的实力，同时攻打陈友谅和张士诚是不太现实的，只能集中力量，逐个击破，那么先攻打谁呢？朱元璋一时拿不定主意。
元至正二十（公元年）三月，刘伯温来到应天府，献上时务十八策，自此忠心追随朱元璋，一心一意，全力辅佐。
朱元璋听后非常高兴，下令修筑礼贤馆，让刘伯温等人住在里面，恩宠、礼遇备至。
起初，朱元璋因为韩林儿自称是宋朝皇帝的后人，虽然远在江南却仍然尊奉韩林儿为主。每年年初，中书省摆放御座行礼，唯独刘伯温不拜，说：一个放牛的小孩，尊奉他干什么?于是去见朱元璋，称朱元璋是天命所归。
朱元璋询问平定天下的计策，刘伯温说：“张士诚只图自守，不足为虑。陈友谅劫持君主胁迫部下，名号不正，地处上游，而且无时无刻不想消灭我们，因此应该先想办法对付陈友谅。陈友谅灭亡后，张士诚势单力孤，可一举平定。然后北伐中原，帝王大业便可成功。”朱元璋十分高兴，说：“先生若有妙计，请不要保留，全都讲出来”。
刘伯温认为，陈友谅野心勃勃，是最危险的对手，朱元璋应集中力量，先对付陈友谅。
“友谅劫主胁下，名号不正，地据上流，其心无日忘我，宜先图之。”《明史·列传·刘基》）
对朱元璋来说，虽然陈友谅是块硬骨头，但是不管这块骨头多硬，都得设法啃下去，否则将面临生死存亡的危机。
谋定而动，理出基本思路，未雨绸缪，便能在危险真的来临时，冷静分析，从容应对。
五、陈友谅奔袭应天，刘伯温献计：设伏兵伺隙击之
元至正二十年（公元年）闰五月，陈友谅亲率舟师大举东下，派人约张士诚一起发兵应天府。
陈友谅大军来犯的消息传来，应天城内人心惶惶，诸将有的主张议降，有的主张退守钟山以图谋再起。
朱元璋把刘伯温请进密室，询问对策。刘伯温认为，“天道后举者胜，吾以逸待劳，何患不克？莫若倾府库，开至诚，以固士心，伏兵伺隙击之。取威制胜，以成王业，在此举也。”
朱元璋听后豁然开朗。陈友谅水军优势明显，水军数量是朱元璋的十倍，拥有一百多条巨舰和几百条战船，部下水上骁将甚多，水战作战经验丰富，而且位于上游，硬碰硬地正面对打，恐难取胜，风险极大。唯一可行的办法是诱敌深入，设伏歼灭。
这个策略最大的变数是张士诚。如果张士诚和陈友谅一起发兵，那么朱元璋取胜的难度将大大增加。
可是张士诚并没有派兵前来，张士诚占据着当时最富庶的浙西地区，为了保住浙西，把大量兵力布置在这里；而在地盘扩张中，不愿冒风险，担心出差错吃亏，“欲守境观变”，难怪刘伯温认为他只图自守。
朱元璋采用刘伯温的计策在龙湾大败陈友谅军队后，乘胜进军。
元至正二十一年（公元年）八月，刘伯温的母亲去世，此时朱元璋正要率军攻打陈友谅，需要刘伯温出谋划策；于是刘伯温随军出征。不久陈友谅的地盘安庆、江州、建昌、龙兴路（后来改为洪都府）等地先后纳入朱元璋的版图。
次年二月，朱元璋返回应天府，刘伯温也趁战争的空隙回乡葬母。正巧当时苗军反叛，金华、处州的守将胡大海、耿再成等人被害，浙东震动。
刘伯温来到衢州，帮助守将夏毅告谕安抚各县，又与平章邵荣等人谋划夺回处州，平定叛乱。方国珍向来惧怕刘伯温，写信来吊唁，刘伯温回信，宣示朱元璋的威势德望，方国珍于是前来进贡。
在此期间，朱元璋数次写信给刘伯温询问对军政大事的看法，刘伯温逐条回答，全部合乎时宜。
六、朱元璋不顾刘伯温劝阻北援安丰，陈友谅趁机猛攻洪都
不久，刘伯温回到应天府。张士诚派部将吕珍率十万军队进攻安丰，刘福通率兵英勇抵抗，但是安丰粮食断绝，岌岌可危，小明王韩林儿急忙派人向朱元璋求援。
救不救呢？刘伯温极力反对。如果出动主力北上救援，应天兵力空虚，陈友谅、张士诚趁机来攻，将会十分被动，而且救出小明王后，还将面临如何安置的难题。
但是，朱元璋有自己的考虑，如果小明王落入张士诚手里，那岂不是更麻烦？
于是，朱元璋不顾刘伯温的劝阻，带着徐达、常遇春等精锐渡江北上。
陈友谅听说后，乘机围攻洪都，朱元璋说：“没听您的话，差点失策”。
“不听君言，几失计”（《明史·列传·刘基》）
于是亲自率军救援洪都，与陈友谅大战于鄱阳湖，一天交战数十次。
朱元璋坐着胡床督战，刘伯温随侍在侧，忽然跳起大叫，催促朱元璋换船。朱元璋仓卒转移到别的船上，尚未坐定，飞炮击中原先乘坐的船，船立刻粉碎。
陈友谅站在高处看见这个情况，十分高兴，而朱元璋的船继续前进，陈友谅率领的汉军将士大惊失色。
当时两军在湖中对峙，三天仍未分出胜负，刘伯温建议移师至湖口扼守，不久陈友谅率舟师行驶至湖口突围，中箭身亡。
后来，朱元璋攻打张士诚，北伐中原，成就帝王大业，大致的情况正如刘伯温所谋划的那样。
刘伯温胡须蜷曲，仪表堂堂，身材魁梧，为人正义凛然，有高远宏大的志节，谈论天下安危时，义形于色。
朱元璋知道他极为忠诚，把他当成心腹，每次召他谈事，常屏退众人，秘密商议多时。
刘伯温自己也认为这是世间难有的知遇，知无不言。遇到危急时刻，刘伯温勇气奋发，制定好计策，没人能猜得出。
刘伯温闲暇时便讲述治理天下的学问。朱元璋每次都洗耳恭听，经常称呼刘伯温为老先生而不直呼其名，说：“这是我的张子房”，又说：“数次以孔子的话引导我”。
可是帷幄之内的谈话没人能知道详情，而世间所流传的刘基伯温事迹都很神奇，大多是一些阴阳占卜之类的传说，并非真正的内容。
七、刘伯温准确预测朱元璋登基时的天气状况
吴元年（公元年），朱元璋任命刘伯温为太史令，主持编定《戊申大统历》，不久，刘伯温被封为御史中丞。
在文武百官的再三劝进下，朱元璋决定登基称帝，开始进行各项准备工作。
刘伯温博览群书，知识渊博，尤其精通天文历法。因此，朱元璋登基的日期是与刘伯温商量后确定的，定在第二年正月初四。
吴元年（公元年）十二月十二，朱元璋把即位日期祭告于天地。
当时的天气状况是怎样的呢？自从十二月二十，应天城连降雨雪，天气十分阴冷，毫无转晴的迹象。可是到了第二年正月初一，雪突然停了。
正月初四，天气晴朗，阴云全部消散，一轮红日挂在天空，把温暖的阳光洒向大地，朱元璋在应天登基称帝。
那么，刘伯温是何时预测出正月初四的天气状况的呢？这个时间可能晚于吴元年十二月十二，早于十二月二十二，因此，刘伯温至少提前预测出了十三天后的天气状况，可见他的天气预报能力十分强悍。
八、朱元璋想换掉丞相李善长，询问刘伯温的看法
朱元璋因为一些事责怪李善长，杨宪趁机联合凌说、高见贤、夏煜攻击李善长，在朱元璋面前说他没有宰相之才。
朱元璋问刘伯温的看法，刘伯温回答：善长是有功勋的旧臣，能协调诸将。
朱元璋说：他曾数次想害你，你还为他说话，以你的忠心和功绩，足以担当丞相之职。
“是数欲害汝，汝乃为之地耶，汝之忠勋，足以任此”（刘基《诚意伯文集》）。
刘伯温连忙叩头谢绝，说：换丞相就像换房屋的顶梁柱，必须有大才之人方可；如果用小木头捆起来当柱子，房子将会倒塌；天下之大，宜寻有大才之人胜任丞相之位，像臣这样资质平庸的之人，万万不可。
“是如易柱，必须得大木然后可；若束小木为之，将速颠覆。以天下之广，宜求大才胜彼者，如臣驽钝，尤不可尔”（刘基《诚意伯文集》）
洪武三年上半年，李善长病倒，朱元璋又动了换相的念头，打算让杨宪当丞相，
杨宪向来与刘伯温相处很好，刘伯温却极力劝阻，说：“杨宪有丞相的才能但没有丞相的器量。当宰相的人，要保持心境如水一般平静，用义理进行权衡，而私心不参与其中。杨宪则不是这样”。
朱元璋接着问汪广洋如何？刘伯温说：”此人狭隘浅薄，可能还不如杨宪”。
朱元璋又问胡惟庸怎么样？刘伯温说：“这就像用马驾车，我担心他把车子弄翻”。
朱元璋于是说：我的丞相人选，确实没人能超过先生”。刘伯温回答：“臣嫉恶如仇，又没有耐心处理纷繁复杂的具体事务，当丞相将有负圣恩。天下之大，还发愁找不到有才能的人吗？只要陛下用心寻找，必能得偿所愿。目前这些人确实看不出他们可以胜任”。
后来杨宪、汪广洋、胡惟庸先后获罪被诛。
明朝洪武三年公元年，朱元璋封刘伯温为弘文馆学士，十一月大封功臣，授予刘基开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军等职，封他为诚意伯，食禄二百四十石。第二年，朱元璋赐刘伯温告老还乡。
九、刘伯温得罪李善长，建议停建凤阳中都、不可轻视王保保
朱元璋登基称帝后，刘伯温奏请设立军卫法。后来确定处州的税粮时，按规定每亩约增加半升，只对青田不加，朱元璋说：“让刘伯温家乡世世代代传为美谈”。
朱元璋巡视汴梁时，刘伯温与左丞相李善长留守京师。刘伯温认为宋朝、元朝因宽纵而失天下，所以应整肃纲纪。于是下令御史检举弹劾不要有所顾忌，宿卫、宦官、侍从如有过失，都要奏请皇太子依法惩处，大家都畏惧刘伯温的严厉。
不久，中书省都事李彬因贪污放纵被治罪，李善长一向与李彬亲近，请求宽缓李彬的案子。刘伯温没听，派人快马加鞭奏报朱元璋，得到批准后，立即处斩李彬，刘伯温因此得罪了李善长。
朱元璋回到京师后，李善长控告刘伯温在祈雨的祭坛下行刑，是不敬之举。怨恨刘伯温的人也纷纷诬陷他。
当时正逢天气干旱，朱元璋征求大臣的意见，刘伯温上奏：亡故的士卒，他们的妻子全都迁往别营，共有数万人，阴气郁结，去世的工匠没有及时安葬，投降的张士诚部将都被编为军户，这些都足以损伤和气。
朱元璋采纳了刘伯温的意见，但十天过后仍没下雨，于是大发雷霆。
是否下雨和刘伯温请求停办的三件事有什么关系？虽然刘伯温完全是出于好心，但也确实有忽悠的成分在；可能这三个请求直接提出来，朱元璋都不会接受，只好以这样的方式提出来。
不过，刘伯温的运气差得很，过来十天，仍然没有下雨，朱元璋令刘伯温“还乡为民”（《国初事迹》）。
此时恰巧刘伯温的妻子去世，刘伯温于是请求回乡料理丧事。当时朱元璋正在营建凤阳中都，又一心要消灭王保保。刘伯温临行前，上奏朱元璋：“凤阳虽然是陛下的家乡，但是并不适合建都。王保保的实力不可轻视”。
不久，王保保在定西之战惨败后，逃到沙漠，从此成为明朝的北部边患。
朱元璋想起刘伯温先前的劝谏，这年冬天，朱元璋亲笔诏书记述刘伯温的功劳，召刘伯温回京，赏赐丰厚，追赠刘伯温的祖父和父亲均为永嘉郡公。朱元璋曾多次打算提升刘伯温的爵位，但刘伯温坚决推辞，没有接受。
刘伯温心系天下苍生，对爵位俸禄不太在意，而朱元璋也有各方面的因素需要权衡，所以只封刘伯温为诚意伯。
十、胡惟庸构陷刘伯温，刘伯温留临终遗言等胡惟庸败了再密奏
刘伯温告老还乡后，低调谨慎，每日只是饮酒下棋，绝口不提自己的功劳。青田县令求见不成，穿着普通百姓的衣服来拜见刘伯温。刘伯温当时正在洗脚，便让侄子引入茅舍，做米饭招待客人。县令告知：“我是青田知县”。刘伯温吃惊起身自称小民，辞别离开，始终不肯再见。他低调谨慎成这样，可终究还是被胡惟庸所害。
此前，刘伯温说温州与括苍山之间有块荒地称为谈洋，在青田县南，向南直抵福建省边界，是盐盗聚集的地方，方国珍的势力便是从这里发展起来的，因此刘伯温奏请设立巡检司在此镇守。违法乱纪之徒从此无法再从这里获得便利。
恰在此时，谈洋的一个地方茗洋逃军反叛，当地官吏隐匿不上报。刘伯温让长子刘琏将此事上奏，没有事先告知中书省。
当时胡惟庸正以左丞身份执掌中书省，他心怀旧怨，指使官员告发刘伯温，说：谈洋这块地有王气，刘伯温想占为己有，百姓不给，刘伯温便奏请设立巡检司赶走百姓。朱元璋听后虽然没有降罪于刘伯温，却被这番言辞打动，于是削夺了刘伯温的俸禄。
刘伯温害怕，进京谢罪，于是留在京师，不敢回乡。
不久，胡惟庸被封为中书省右丞相，刘伯温悲戚长叹：“假使我的话不被应验，真是苍生之福”。忧愤之下，刘伯温疾病发作。
洪武八年（公元年）正月，朱元璋让胡惟庸派医生去给刘伯温治病，刘伯温吃了医生开的药后，感觉就像有个石头般的硬东西塞在肚子里面，病情更加严重。
刘伯温于是进宫对朱元璋说，自己的病可能治不好了。
这年三月，朱元璋亲自写文章赐给刘伯温，派使者护送刘伯温返乡。
到家后，刘伯温病情加重，把《天文书》交给儿子刘琏，说：“赶紧呈给陛下，别让后人学习”。刘伯温又对次子刘璟说：“处理政事，宽大与严厉就像一个循环。现在要做的在于广施恩德减轻刑罚，祈求上天永远授以王命。各形胜要害之地，应与京师在声势上相互连接。我本想写下遗表，但是胡惟庸尚在，写了也没用，等胡惟庸败了，皇上必然想起我，会询问临终遗言，到时把这些话密奏陛下。
十一、刘伯温被追封为太师，谥号文成，配享太庙
明朝正德九年（公元年）十月，明武宗朱厚照下诏，加赠刘伯温为太师，谥号文成，称赞刘伯温“渡江策士无双，开国文臣第一”。（《诚意伯文集》）
明朝洪熙元年（公元年），明仁宗朱高炽下诏让姚广孝配享太庙，姚广孝成为明朝配享太庙的第一位文臣。明朝嘉靖九年，姚广孝被移出太庙。
明朝嘉靖十年（公元年），刘伯温的同乡、刑部郎中李瑜向明世宗朱厚熜上疏，说：刘伯温应像中山王徐达一样配享太庙，世袭爵位。明世宗令朝中大臣商议此事，众臣的看法与李瑜一致。
“高帝收揽贤豪，一时佐命功臣并轨宣猷。而帷幄奇谋，中原大计，往往属基，故在军有子房之称，剖符发诸葛之喻。”（《明史·列传·刘基》）
于是明世宗下诏让刘伯温配享太庙，让刘伯温的九世孙处州卫指挥刘瑜承袭诚意伯爵位。从此，刘伯温成为明朝配享太庙的唯一文臣。