巨鹿之战，是秦末战争时代中，项羽率领数万楚军和各路之后联军，同秦名将章邯、王离的四十万秦军主力在巨鹿进行的一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽破釜沉舟，率先猛攻秦军，最终全歼作为秦朝主力之一的王离军，并于八个月后迫使二十万章邯麾下的秦军投降。从此项羽确立了在各路义军中的领导地位。经此一战，秦朝主力尽丧，名存实亡。
西楚万人敌
1.怀王的手腕
楚怀王熊心
公元前年，楚都盱眙，楚怀王熊心抱着咩咩叫的羊羔，抚摸着羊羔柔软的细毛，瞭望着遥远的北方。内心里已经做好了迁都北上的决定。宫中的内侍和宫人们正议论着最新的军报。
初步复兴的楚国现在局势紧张：项梁在定陶因为轻敌大意，兵败身死，引发了楚国国都盱眙的一阵惊恐。在前所未有的危机面前，以楚怀王熊心为首的政权迅速北上迁移到彭城，致力于收拾残局，重新振作和部署楚军。楚怀王将首都迁移到彭城后，亲自执掌军队大权。他命令各路楚军作战略收缩，往彭城方向集结。对于集结起来的楚军，怀王做了重新部署。他命令吕臣军屯驻札于彭城东，项羽军屯驻彭城西，刘邦军屯驻砀县，初步安定了人心。仅仅通过这安稳人心，趁机夺权的几招，就足以证明楚怀王熊心也是一个有手段的人，绝非泛泛之辈。
牧羊的熊心
从王子到牧童到楚王，楚怀王熊心的命运是六国旧贵族的命运缩影。秦国灭六国之后，末代楚王负刍被废为庶人，昭，景，屈等大家族被迁往关中近距离监视，正所谓“王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦”；地方上的异姓贵族和土豪，三老等人士得以保存，成为后来楚人复兴的火种。这个沦为牧羊人的熊心，就是这样一个历经了巨大人生反差的没落王族。
他由项梁所立，除了旧王族血统的正统性以外，在楚军中缺乏基础和人脉。利用这次项梁阵亡，项式家族蒙受重大损失的战略调整，怀王的权利意识开始萌生，他意识到这是一个改变权力对比的机会。
于是他开始试图掌握楚国的大军，分化将领间的关系。
首先，熊心将屯驻首都彭城的两支楚军──吕臣军和项羽军合并，由自己指挥。怀王即位以来，一直得到陈婴的辅佐，他任命陈婴为柱国，全面负责楚国的政务；又任命吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹，将楚军中的实力人物吕臣、吕青父子直接吸收到自己政权的核心中来，共同出任辅政的要职。
对于楚军中的另外两位实力人物，刘邦和项羽，他也采取牵制性政策。项梁兵败之时，项羽正与刘邦在砀郡东部联合作战。得到项梁的死讯后，项羽与刘邦无心恋战，开始撤退。按照怀王的命令，项羽撤退到彭城西屯驻下来。怀王亲政以后，项羽被封为长安侯，以鲁国故地为食邑，号称鲁公，地位上算是楚国的一方诸侯，不过，军队的指挥权被怀王收回；刘邦被封为武安侯，任命为砀郡长，统领本部兵马，屯驻砀县，负责彭城西部外围的防务，作为牵制项羽的一个棋子，这也为后来项羽杀死熊心，刘邦出师讨伐项羽埋下了伏笔。
怀王之约
怀王之约制定于二世二年后九月。当时，战国六国都已经复国。各国王族除僻远，找不到古代国王后裔的燕国外，全部实现了古代王族的掌权。楚怀王熊心、赵王赵歇、齐王田市、魏王魏豹、韩王韩成，都是六国的旧王族。怀王之约，一方面是对于已经形成的天下政局的肯定和确认；另一方面，在肯定了陈胜起兵以来六国复兴的同时，也对陈胜所开创的非王族称王画上了句号，所有陈胜派生出的平民国王都告已终结。熊心力图通过扶持各国的旧王族复兴，杜绝各种在血统上没有优势的实力人物擅自称王的野心，不让继续出现“王侯将相，宁有种乎”的情况。
对于豪杰英雄立功求进的愿望，怀王之约是很有诱惑的悬赏：不论国别，首先攻入关中灭亡秦国者为秦王；对于最有野心和实力的人物，用秦地的王位，秦始皇曾经座过的宝座虚位以待。
2.危急的时局
得到了怀王的军令和任命之后，项羽一声冷笑没想到泗水的那个无赖亭长，能和累世公侯的项氏平起平坐。帐中的持戟郎都敢怒不敢言。
按照从函谷关和武关两路攻秦的传统计划，楚军会兵分两路。不过，怀王没有接受项羽的请求，他将西进攻取关中的重任，交给了刘邦，将正面对抗秦军的任务交给了项羽。
在此之前，自从陈胜的部下周文军入关失败以后，秦军先后击败了张楚陈胜、赵王武臣、魏王魏咎、齐王田儋、楚将项梁，黄河以南、淮河以北的反秦军已经退守到泗水、薛郡一线。黄河以北地区，章邯军与王离军两支秦军主力会师，围困巨鹿城，准备一举攻灭赵国。反秦军队再次出现了南北分割，无法相互支援的问题。战国末年，正是因为六国之间无法相互支援，所以出现了被秦军各个击破的情况。
秦都咸阳
秦国首都关中地区，日渐远离战事，已经内外重新设防，再次成为易守难攻的战略后方。但是，项梁战死后，项羽仇恨秦国益甚，所以他主动请缨，希望率本部人马，奉怀王之约，西进攻打关中。
但是楚怀王有自己的安排。楚怀王熊心是项梁所立，做了楚王以后，被项梁打发到盱眙后方。亲政以后，对于项氏的巨大势力，一方面不得不借助，另一方面也不得不有所抑制。所以项羽和怀王之间有着复杂但是一言难尽的复杂关系。项梁死后，项羽成了项氏的领军人物。项羽勇武善战，其军事才能在楚军将领中无人能出其右。不过，项羽桀骜不驯，难以控制。对于项羽，怀王的方针是不愿意单独委以重任，更不愿意看到项羽在秦地坐大称王，坐拥关中的天险。
怀王之约
所以怀王及其左右认为，刘邦是从亭长做起的将领，不是项羽那种心高气傲的贵族后裔，他比较老成持重，宽怀大度，来自平民，西进有利于争取秦国人心，功成后也可以牵制项羽。怀王与项羽之间，由此种下了嫌隙不和的根，刘邦与项羽间，也从此埋下了争斗的种子。怀王不准项羽西进的请求，而是授与项羽另一项任命，作为大将宋义的副将，随同楚军主力北上援救赵国。
宋义原是项梁的部下。项梁在连续对秦作战取胜后，逐渐滋生了轻敌的情绪。当时，宋义曾经劝谏过项梁谨慎行事。陶醉在连战连胜中的项梁听不进去，反而打发他离开军队，出使齐国。在去齐国的路上，宋义碰见齐国的使者高陵君。当宋义知道高陵君显将去定陶见项梁后，劝告他说：“我预见项梁军近日必败。你慢行缓去，可以免于一死，急行快去，必将大祸及身。”高陵君在路上果然得到项梁军败身死的消息，对他的预言能力十分感叹。
怀王亲政，高陵君显改道到彭城谒见怀王，将这件事原原本本地讲述给怀王。他向怀王推荐宋义说：“战争尚未开始，就能够预见其败象的人，可以说是很懂军事了。”怀王正在物色能够取代项氏的楚军统帅人物，于是他召见宋义，倾听他对今后军国大事的意见，大为称意。于是怀王任命宋义为上将军，号为卿子冠军，出任楚军统帅，统领楚军主力援救赵国。卿子是尊称，冠军的意思是在各路军队上。在宋义麾下，项羽出任副将，范增出任末将。以齐国为依托的宋义开始成为楚怀王制衡项羽的棋子。
3.进退的争执
地图
帐外寒气阵阵，将士们在寒风和雪花中冻得瑟瑟发抖；帐内春意融融，楚歌楚舞。项羽披甲执剑冲入帐中，对着宋义手按宝剑，怒目而视，宋义以爵斟酒，悠然自得地望着i自己不满但又无可奈何的项羽。
二世三年十月，宋义带领楚军由彭城誓师出发，北上救赵。楚军北上走沛县、胡陵、亢父，进入无盐县附近的安阳（山东东平）时，宋义下令就地停驻，不再前进。由于对于秦军主力的实力依旧心存畏惧，也希望赵国能继续消耗秦军的力量，所以宋义选择暂停前进。
楚军在安阳一带逗留不前
楚军在安阳一连停驻了四十六天。项羽曾经请求宋义说：“眼下秦军围困赵王于巨鹿城，如果迅速渡河北上，楚军从外面攻击围城秦军，赵军从里面展开攻击，秦军是可以被战胜的。”宋义不以为然：“我大楚的最终战略目标，在于灭秦。眼下秦军攻赵，战胜则马乏兵疲，我军可以趁其弊而胜之。秦军败退，我军乘势鼓行西进，直接进攻关中，可以一举消灭秦国。因此我们要为日后夺取关中做准备。披坚执锐，陷阵杀敌，我宋义不如项将军，至于出谋划策，项将军就不如我宋义了。”说完这番话后，宋义下令：“军中若有凶猛如虎、不从如羊、贪婪如狼的人，一律斩首。”这实际上是直接以军令约束项羽。
宋义是谨慎持重的人，因为与齐国关系密切，与项氏有所不和。怀王亲政，力图摆脱项氏的控制，对于项羽在军中的势力和威信，多所戒备。宋义的出现，使怀王得到可以抑制项氏统领楚军的人选。他对宋义，信赖而寄予厚望。楚军暂时观望的意向，或许直接来自怀王宫廷方面。与此同时刘邦的进军关中，也是怀王的操控。
项羽西向进攻关中的请求被怀王拒绝，迅速北上救赵的请求又被宋义驳回，对怀王和宋义的不满累积成怨怒，以项羽的为人和狂暴的性格，爆发是早晚的事。宋义以严厉的军令约束项羽，就是对不测的事情有所提防。宋义曾经出使齐国，面见齐王田市和齐相田荣；他在出使齐国期间，由齐国使者推荐给怀王，成为楚军大将，他与齐国的关系，可谓非同寻常，而齐国的田氏政权，与项氏和楚国政权之间，又有理不清的恩怨瓜葛。
趁着严冬少有的晴日，宋义悠哉悠哉的带着车马和随从，带着载满财物的车驾，送儿子前往田氏齐国任职。长亭送别，与战场上的激烈厮杀反差巨大。
4.齐国的作用
之前提到，宋义出使齐国，在临淄见齐王田市、齐相田荣，由齐国使者推荐，再从齐国回到楚国出任大将，他与齐国君臣上下的关系，自然是牢固地建立起来了。他所亲近的齐国政治势力，就是齐国的当权人物田荣。
宋义出使齐国，是受项梁冷遇的差遣，宋氏与项氏之间，当然不和。楚怀王任命宋义为大将，另有一层用意是节制项羽，抑制项氏一族在楚军中的强大影响。项梁在东阿救了田荣，事后，田荣不肯出兵攻击章邯，成为项梁兵败的外因之一，项羽由此怨恨田荣，成为楚国政权中的反齐派。未来项羽和宋义的纠葛纷争，根子就在这里。所以宋义和项羽的矛盾，其实是项氏和齐国，项氏和楚王矛盾的爆发。
宋义领军停留于安阳期间，是在二世三年十月到十一月之间。隆冬季节，安阳一带大雨连绵，气候寒冷，道路泥泞，楚军的后勤转运受到影响，防雨防寒的服装、粮食、燃料都出现了供应不足的情况。就在这个时候，宋义与齐国的关系有了重大进展，齐国接受宋义的推荐，延聘宋义的儿子宋襄到齐国出任国务大臣。宋义大为高兴，离开安阳大军驻地，亲自把儿子送到楚国和齐国的边境无盐县，饮酒高会，大肆声张，隆重庆功。宋义同时得到了两国君王的器重，十分高兴。
楚军营地
宋义无盐送子之行，引起了楚军内部的不满。他长期离军在外，掌握军队的权力旁落。无盐之行，对于宋义来说，是致命的错误行动；对于项羽来说，是千载难逢的机运。
就在宋义离开时，项羽策划了政变。他召集军中的项氏及其心腹将领们说：“赵国形势紧迫，急待各国攻秦救援，我军反而迁延不进。今年饥荒，楚国的粮草征集不易。眼下大雨天寒，后勤供应不畅，军中存粮见底，供应减半，士卒面临饥寒的威胁，后方的百姓们更是期待着我们大举取胜。在这种形势下，我军应当迅速渡过黄河，依凭赵国的粮草供应，与赵军合力攻秦，才是上策。宋义身为主帅，不体恤士卒的饥寒，送子无盐。眼下秦军强大，赵国百废待兴，没有什么战斗力，攻守的结果，赵国必然失败。赵国被消灭，赵人的力量被秦军整合起来，秦军只会更加强大，有什么机会供我们楚人利用？”
在分析形势、批判了宋义的行为和战略以后，项羽明确了取代宋义的意图，项羽的主张，得到了项氏及其部下贵族亲兵们的呼应与支持。利用宋义外出的空暇，他们磨刀霍霍，掩人耳目，做了充分的准备。
5.项羽的政变
巨鹿的地图
项羽怒发冲冠，一个箭步上前，一阵寒光过后，宋义的鲜血飞溅在雪白的帐幕上。
宋义送子归来，回到楚军大营。第二天早上，项羽与诸位将领一起到上将军营帐中谒见宋义。宋义看到项羽一行杀气腾腾，来者不善，问项羽是不是想主动出击，项羽冷笑道，的确如此，不过需要先取你人头，免去麻烦，我才能放心大胆的出击呀。于是项羽一个眼神，命手下子弟拿下宋义身边的人马，自己上前将宋义一剑刺死。项羽在营帐中以副将的名义，假称怀王的命令说：“宋义与齐国通谋反叛楚国，王上密令我诛杀之。
项羽以勇武而名震天下，他持剑斩杀郡守殷通，镇服会稽郡府，如今又身为楚军副将，战功卓著，身后有强大的项氏宗族支持，他亲手斩杀上将军宋义，诸将慑服，没有人敢支吾多语。大家一致支持项羽说：楚王由将军家拥立，今将军为楚王诛灭叛逆，名正义顺。”于是共同拥立项羽为代理上将军，接管楚军的统帅权。项羽掌握楚军后，马上派骑兵星夜追击宋义的儿子，一直进到齐国境内，将其杀死。同时，项羽派遣将军桓楚前往彭城，将事情汇报给楚怀王。怀王鞭长莫及，只得接受既成事实，任命项羽为上将军，领兵救赵。
项羽再次出任楚军大将
项羽诛杀宋义、出任楚军大将以后，马上部署进军救赵。楚军由安阳开拔，急速北上，准备走平原津（今山东平原）渡过黄河。项羽北上救赵时，此地由齐国将领田安和田都掌握。田安是故齐王田建的孙子，与巨鹿围城中的田间、田角兄弟一道，属于齐国田氏王族内部的田假派，是积极主张救赵的。田都是田荣的部下，本来领军在济北与田安对阵。由于田荣固执于田氏王族内部的恩怨，在大敌当前的形势下拒绝与楚国和赵国共同对秦作战，在政权内部引起了分裂。田都不满田荣不救赵国的政策，背叛田荣，与田安一起开道迎接项羽。
破釜沉舟
在田安和田都的积极配合下，项羽军顺利进入济北郡，抵达平原津，开始作渡河的准备。
6.大军开动
王离包围巨鹿城，开始于二世二年后九月，到二世三年十一月，已经围城三个月。王离军在章邯军的后勤支援下，粮食充足，士气旺盛，攻势日益猛烈。巨鹿城中，存粮日渐减少，兵员伤亡，也得不到补充，形势紧迫，危在旦夕。
秦国士卒
先前，当赵军受到秦军的攻击陷于不利，赵王赵歇、丞相张耳和齐将田间等统领赵、齐联军主力向东撤退，退入巨鹿城固守时，赵国大将陈余北上进入恒山郡，集结了恒山郡的赵国军队南下支援巨鹿，停驻在巨鹿城北部的围城秦军之外。围城中的赵王赵歇和丞相张耳，多次派人前往陈余军营，催促陈余攻击秦军，缓解巨鹿的危机。陈余军约有数万人，面对王离、章邯数十万秦军主力，兵力薄弱，无力进击。陈余一方面命令军队深沟高垒，坚壁自守，同时，连续派遣使者到楚、齐、燕、魏各国催促请援，打算等待各国援军到来后一起向秦军发起进攻。
陈余张耳
7.楚军过河
楚国持矛贵族
抵达平原津的项羽军，稍事准备后，迅速部署渡河。最先渡过黄河的楚军，是由勇将英布和蒲将军统领的两万楚军精锐。他们渡过黄河以后，马上对部署在棘原和巨鹿间的秦军后勤支援部队发起进攻。秦军攻击赵国，包围巨鹿城的是王离所统领的北部军，章邯军部署在巨鹿南部的河内郡和邯郸郡，负责后勤支援和防备黄河对岸的反秦诸国援军。章邯用兵，最重粮道。当时，秦军的粮食供应，主要依靠洛阳北部黄河岸边的敖仓战备存贮。章邯利用黄河漕运粮食，棘原为船运码头和仓储所在，是数十万大军的后勤基地。王离军的粮草供应，由棘原陆运到巨鹿。为了保证棘原到巨鹿间粮道的安全和畅通，章邯在黄河和漳水间大兴工事，在粮道两侧修筑起防卫用的壁垒，驻军守卫，称为甬道，防备敌军的攻击。
地图
英布军和蒲将军军，像一把犀利的尖刀插入章邯军和王离军之间，对守卫甬道的秦军展开猛烈进攻，将长蛇般的秦军甬道数处攻破占据，切断了秦军通往巨鹿城的粮食供应线，也将章邯军和王离军分割开来。这种袭击战正是楚军所擅长的。
英布
得到前锋有利的消息，项羽统领楚军主力渡过黄河，支援英布和蒲将军扩大战果，顶住秦军的反击，在漳河和黄河之间站稳阵脚。英布军和蒲将军军面对章邯军布阵，筑垒壁坚守，项羽军主力依靠英布军和蒲将军军的掩护，迅速抵达漳河，准备攻击对岸的王离军。由于章邯军和王离军被切断，王离军的粮道断绝，供应匮乏，战局出现了有利于诸国联军的变化。
楚国轻步兵
巨鹿城内，守军得到楚军到来的消息，备受鼓舞，益发坚守。巨鹿城外，数支援军也集结到来。陈余军数万人，张耳的儿子张敖，燕王韩广，等人来到了巨鹿附近的营地。由于秦军精锐强大，不久前又有五千陈余军的覆军之鉴，救赵的诸国军队没有人再敢主动攻击秦军。诸部援军深壁高垒，固守不出，一心一意等待楚军主力的到来。
8.战前动员
秦长城遗址
王离军是秦军精锐的主力部队，长期屯守北疆，曾经在名将蒙恬的统领下击败匈奴。秦末乱起，一直在黄河以北与赵、燕、齐军作战，是围攻巨鹿的主力。但是，当楚军插入王离军和章邯军之间，王离军的粮道被切断，一时陷于诸国联军反包围的不利形势当中。项羽抓住战机，他命令英布和蒲将军就地坚守，务必抗住章邯军的反扑，阻止章邯军打通与王离军联系的企图，自己则统领楚军主力，一举渡过漳河。渡过漳河以后，项羽作出了一项震动全军、青史留名的重大决定。他下令全军将士，人人备足三天的干粮，然后，将渡船全部凿沉，帐篷全部焚毁，釜甑等炊事用具也全部砸碎，自绝退路，宣示全军将士唯有速战快胜、断无败退生还的决心。
楚居，楚人自己的史书
秦长城地图
面对楚千千万万的楚军将士，项羽给全军将士们回忆了楚国自鬻熊以来，几十代国君在南国山河披荆斩棘，筚路蓝缕的光荣历史：
楚军勇士们，我们楚人，是高阳氏的后裔，祝融的传人，受命不迁，生南国兮，年间，我们“不服周”，不服从周天子的节制，大胆地对抗北方的诸侯，历代祖先攻灭了70多个大大小小的诸侯国，这其中有周公高贵的后裔鲁国，有周王朝镇守南土的后裔随国，有当年卧薪尝胆，志在吞吴的越国。虽然祖先们自强不息，但是却苦于秦国的诈骗和掠夺，楚怀王两次受骗于秦人，第一次丧失了汉中郡，第二次被秦人骗得客死他乡；本是楚人后裔的白起为虎作伥，助纣为虐，他带着虎狼秦人，沿着长江顺流而下，焚毁了繁华的郢都，掘毁了历代楚王的陵墓；丹阳是祖先们的长眠之地，却成了秦人屠杀楚国子弟的血染之地”；
湘夫人
“秦王政征服六国之后，这个独夫两次前往楚地，挖断金陵的地脉，侮辱我们的神明湘君和湘夫人，将湘山的树木砍光，将山体涂成犯人的赭色；秦人侮辱楚国的风俗，将我们的楚言称为毒言，对我们祭神的习俗，要处以两套铠甲的重罚；对于犯罪而无力承担的楚人子弟，秦人让他们北戍长城，南守岭南，因为无法还债，保守秦军的虐待而埋骨他乡，不得回到荆山楚水，叶落归根;
“陈胜代表天下人首先起事，无奈遇到小人出卖，中道崩溃；而今秦贼孔炽，我们正好旧愁新恨一起报复，与秦夷做个了断”。
“诛灭暴秦-----”
听到远处隐隐约约传来了秦人的战吼，那是秦军的军歌《无衣》，项羽听到后决心不甘示弱，下令道：“我们正好祭神，祭祀人鬼----我们的祖先，为国捐躯的烈士们!”
王可伟国殇
楚国军前一阵肃穆，宗祝准备了取悦天神的祭品和仪式，接下来，三军将士们用楚地的方言高歌三闾大夫的《国殇》：
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
宗教歌舞对于楚军有重大的激励作用
在回忆了楚人祖先与秦军血战，为国捐躯，不死不还的战史之后，楚军将士人人奋发，除了三日以内战胜秦军外，没有生还的可能，人人誓死决战。
对于具体的交战过程，司马迁没有详细书写。两方的列阵，也是按照经典的方式排开的：秦军以不着铠甲的弩兵和轻装的陷阵之士为最前列，阵型的左右方也有数百名弓弩手护卫；在弓弩手的内侧，是点缀着指挥军队的战车，和大队手持长戈和长铍，披挂扎甲的重步兵。阵型的后方和侧翼，是车兵和骑兵，用于执行两翼包抄的任务。秦军的阵型先用弩兵进行远程打击，在对手前进至--步左右时放箭，然后弩手向两翼徐徐撤退，为战车带领步兵冲击让出道路；与此同时，以骑弩手为主力的骑兵负责骚扰两翼的敌人。秦军总体阵型偏长，是纵队队形，有利于直接冲击敌阵。但是秦军很显然缺乏近战格斗的部队。一旦长兵器的士兵纷纷散开，不排成军阵，那么在混战中其实优势会大大减弱。
秦军杀敌
秦国前排的敢死之士和弩兵
而楚军则是按照不同的思路布阵的。相比之下，楚人比较缺乏远程武器，前排是巴人，濮人，越人组成的弓弩手，在远程火力上并无优势；但是在楚军阵型中，有很多剑盾手。这与荆楚男子尚武，喜欢佩剑的习俗有关系。将领地区的很多楚墓中几乎人手一剑，只要是元士级别的贵族就有佩剑。所以楚国军队可以轻易发动起大队的剑盾手。楚军方阵的主力很可能就是这些人；当然，楚国也有被称为“孑阵”的长戟兵方阵，这些人是被称为执戟郎的贵族卫队，当年的贵族出身的韩信，就是项羽的执戟郎。但是此时的楚军相比秦军的一大优势，是从娄烦，百越，乃至西南山区羌氐系民族的骑兵部队。而且和秦骑兵相比，以项羽为代表的楚骑兵更适合进战杀敌。
骑兵
楚军的骑兵和长戟兵都是贵族子弟，带长剑，吴钩，身披精良的皮甲，具有先秦时代贵族士人的尚武精神和牺牲精神。能组织出这样的军队，是因为项羽楚军在兵源和军队素质上整体好过陈胜。
9.开战!
巨鹿城外的原野上，蓝天白云之下，楚军旗帜鲜明，金鼓严整。烟尘滚滚之中，楚军将士呼喊之声惊天动地，他们以鲜血染红铠甲，作为自己凯旋的标志。
总体来看，楚军适合攻城战，伏击战，突袭战和混战，但是一旦按照传统的阵战开战，楚军的优势就不明显，这与春秋战国时代的战绩是大致吻合的。
楚国的皮甲
楚军逼近巨鹿，迅速对王离军展开猛烈的攻击。按照项羽的部署，楚军会在正面尽可能避开秦军弓弩手的打击，自己带领两侧的，冲击力更强的车骑兵对秦军的弩骑兵发动冲杀。弩骑兵在齐射几轮之后，手里威力有限的臂张弩对迅速逼近的楚军骑兵造成的伤害十分有限，但是迅速逼近的楚军车骑兵部队却很快的驱散了秦骑兵。受到了楚骑兵威胁，秦军的本阵已经开始动摇了。接下来就楚国剑盾手在战车兵的带领下，逼近秦军营垒近战。楚军的轻步兵和剑盾手迅捷的用冲车钩车攻破秦军的壁垒，然后杀入营地，和人心惶惶，已经开始缺粮的秦军展开近战。而善于用剑的楚人其实非常喜欢这样的战斗。
楚军攻破秦军壁垒
战车车毂交错，旌旗如云，士兵们短兵相接，箭矢纷飞，血如落花。在骑兵的骚扰下，秦军的长戈和长铍阵已经出现了松动，这正是楚国剑盾手破阵杀敌的大好时机。楚军将士在秦军中的大肆砍杀，就是司马迁笔下的“楚战士无不一以当十,楚兵呼声动天,诸侯军无不人人惴恐”。
在此之前，当阳君、薄将军率两万人过河袭击了秦军运粮的甬道，牵制了章邯用于保护秦军甬道的军队。此战秦军虽众，但是主要的问题是后勤补给线很长，而且消耗的粮食远比楚军多；相比之下，破釜沉舟的楚军则没有这个问题，让对手无法利用楚军的后勤做文章。
楚军打得秦军惨败
经过一番血战之后，楚人拔秦军壁垒，秦军主帅王离被俘，副将苏角被杀，另一名秦军副将涉间被楚军包围不肯投降，自焚而死。当楚军攻击王离军时，各国援军不敢轻举妄动，都到军营的外壁上观看虚实动静。从日出两军开战，到日斜过午，楚军大捷，王离军败局已定。目瞪口呆观望于壁上的各国援军，这时方才省悟过来，纷纷开营出军，配合楚军攻击溃退的秦军。战斗结束以后，项羽传令召见各国军将领，诸将战战兢兢，穿越尸堆成山、鲜血横流的战场，来到用作楚军统帅部的王离军大营。战尘弥漫之中，刀光闪动之下，进入军营辕门的诸将，无不低身膝行，诚惶诚恐。当他们来到项羽面前时，没有人敢抬头仰望。经过这次战斗，各国军将领对项羽归心畏服，一致公推项羽为诸国联军统帅。
至此，巨鹿之战奠定了项羽作为一代战神的威名，极大震慑了秦军的兵力，挽救了在章邯威胁下摇摇欲坠的山东六国。而章邯则要开始考虑自己的出路和秦帝国的前程了。
楚怀王的权威，也因为项羽的不世战功而受到严重的动摇。