北宋中期，有一位很牛的宰相，名叫苏颂，他为官时期，勤政爱民，政绩颇丰。在官场打拼了五十余年，历经五朝更替，可以说是官场上的不倒翁。
此外，他还是个天文学家、制造家、药物学家。他制造出世界上最古老的天文钟“水运仪象台”，仪台上层是观测天体，中层是演示天象，下层是报时的机械装置，在遥远的宋代，这可以说是相当先进的发明了。
水运仪象台完成后，苏颂将水运仪象台的总体和各部件绘图加以说明，著成《新仪象法要》一书。书中绘制了机械传动的全图、分图、零件图50多幅，绘制机械零件多种，这是我国也是世界上保存至今的最早最完整的机械图纸。此外，根据观测，他还绘有多种星图。
在药物学上，苏颂编写了嘉祐本草一书。《图经本草》是当时最新最全的药物志和药物图谱，明人李时珍推崇它为“考证详明，颇有发挥”。
宋哲宗时期，他已年过古稀，曾多次上奏告老还乡，但因其才能，朝廷挽留了他。
宋徽宗即位后，他又上奏辞官，这才得以批准，居于丹阳安享晚年。在退休期间，根据《历朝通俗演义》记载，曾发生了这样一个故事。
当时75岁的苏颂已经年迈，腿脚也不利索，便想招两个丫环在身旁侍奉，有一天，府上招了一个姓韦的丫环，苏颂年纪大了，早已没有了当年之勇，只是老了有点孤单，让丫环韦氏帮着暖暖床。
丫环韦氏第一次见这么大的官，晚上她躺在床上，不免有些紧张，然后没控制住，就闯祸了，在床上画下了一幅地图。
《思陵录》记载：初携登颂榻，通夕遗溺不已。
韦氏在第一次为苏颂侍寝时，便尿了一床。
假如换做别的大户人家，家法伺候是少不了的。但苏颂毕竟在官场上历练多年，为人非常谦和。苏颂看到后先是大惊，后又语出惊人：
此甚贵，非此能住，宜携以入京。
此女子是大富大贵之命，不能留在我这，要将她送往京城。具体苏颂为何要这样做，我们现在也无法考究，可能是苏颂精通百家之说，算出此女子的命运。
于是，第二天一早，苏颂便赶着马车，风风火火的将韦氏送到了京城，刚开始，韦氏被安排在道观居住。几日后，恰逢宋哲宗为诸王选妃，韦氏也赶去应聘，结果选上了，她被送入端王赵佶的府上，但端王赵佶的府上正妻也有，侧室也不少，韦氏仍旧做老本行，在端王府作婢女。
这宋哲宗一直体弱多病，25岁便英年早逝了，也没留下个一儿半女。弟弟端王赵佶幸运的继承皇位，是为宋徽宗，韦氏也顺理成章的进了后宫，仍然是一名婢女。
韦氏被分配到了郑贵妃宫中做事，话说这婢女也没有机会接近皇帝，而且韦氏为人木讷，还有尿床的习惯，宋徽宗当然不可能宠幸与她。
在郑贵妃那，她认识了同为婢女的张氏，两人同为苦命人，倍感亲切，很快成为了要好的朋友，两人福祸相依，并发誓以后有福同享、有难同当。
张氏确实拿韦氏当作最好的闺蜜，就连皇上，她都要与韦氏一起分享，在张氏得宠后，也将韦氏介绍给了宋徽宗。
宋徽宗也只宠幸了韦氏一次，便再也没有理她了，因为韦氏笨手笨脚，又不会言语，还有生理上的问题，宋徽宗当然嫌弃。然而，仅仅是这一次，韦氏也抓住了机会，为宋徽宗诞下一子。
这个孩子就是未来重用秦桧、处死岳飞的宋高宗赵构。
在后宫中，因为韦氏地位低下，而且不受宠，所以她的孩子也不讨宋徽宗喜欢。在众多皇子中，第九子赵构的待遇是最差的。
后来，宋朝发生了一件很奇葩的事，公元年，金人南下，宋徽宗禅位于太子赵桓，是为宋钦宗。打虎亲兄弟，上阵父子兵。父子二人共同抵抗金人，结果全部被俘，同时被俘的还有赵氏皇族、后宫妃嫔等三千余人。
韦氏也跟着被俘了，同宋徽宗一起去金国做人质，但他的儿子却牛了，因为赵构最不受重视，所以打仗没带他，正因为如此，赵构逃过一劫。家不可一日无主，国不可一日无君。父皇和皇兄们全被扣押在金国，有资格继位的只有赵构。
赵构继位后，本着主和的态度，以母亲韦氏在金国为由，提出与金国议和。这韦氏神奇般地从一个婢女，成为了皇太后。自己的儿子成了宋朝的皇帝，韦氏重新回到南宋指日可待。
这时，韦氏的闺蜜张氏找到她，因为张氏曾经帮助过她，才会有今天的赵构，所以张氏商量她：能不能把我也带回去？就冲咋俩这关系。
韦氏回答说：好姐妹，咱俩之间不用这么客气，我回去一定在那边运作，给你也带回去。
张氏感动的痛哭流涕，还是咋俩姐妹感情深。
结果，韦氏回到南宋后，从来没有提起过张氏，塑料姐妹情就此破裂。
除了张氏，还有一个人也找过她，此人正是太子宋钦宗，宋钦宗说：我回去保证不跟弟弟赵构争王位，我就老老实实在家呆着，保证不出去惹事。
韦氏心知肚明，更不可能帮他，万一回去跟我儿子抢王位怎么办？所以一定不能让他回去。但韦氏话上并没有这么说，她话风一转，对宋钦宗发誓：
吾先归，苟不迎若，有瞽吾目。
我先回去，若以后不来迎接你，我就双目失明。宋钦宗这才放心，微笑着目送她离去。
不出意外，她果然没有接宋钦宗回南宋，眼睛也真的莫名其妙的失明了。
公元年4月，韦氏返回南宋，被尊为慈宁皇太后。可能是心中有愧，也可能是因为一路走来，遭受了太多的磨难，她整日穿着道服，诵读经书，过着与世无争的日子。
公元年，慈宁皇太后去世，享年八十岁，谥显仁皇后。
她出身苦难，本性善良，最后却言而无信，以至于曾经帮助过她的闺蜜客死他乡。这其中一定有太多的缘由，或许，只有她本人知道。
在《历朝通俗演义》中，这样的引人深思的故事还有很多。
这套书记载了秦朝到民国余年的历史，蔡东藩先生以正史为经、轶闻为纬，用《三国演义》式的语言，文不甚深，言不甚俗，写成了这套中国最完整的历史小说。
史书太沉闷，不容易读，别的演义又虚构太多，蔡先生的这套书是史实重于演义，大事都是遵循正史的。读了这套书，什么乱编的历史剧，或者朋友乱侃历史，你一听就能判断出来。
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